— Мою… госпожу ждет самое важное событие в жизни, а я буду с мальчиками болтать? Не дождетесь!

Вдруг резко, но аккуратно взяла мое лицо ладонями, немного приподнялась на цыпочки и поцеловала меня в лоб.

— Иди, дитя мое! И да примет тебя матушка Тьма!

Я поблагодарила нашу «наседку», а Баэр приложил руку к двери, и она медленно отъехала в сторону."

"Вслед за Баэром я вошла в огромный зал, похожий на грот в скале. Наш светильник прорезал тьму, и стены, словно по команде, начали отсвечивать голубым. Стало видно, что они состоят как будто из хрустального камня. Загадочно и красиво сияют. Если посмотреть на любую из них, то словно бы начинал проваливаться в «сверкающую Тьму» или уж не знаю, как это описать. Наверное, как будто смотришь на звездное небо, где в черноте сияют хрустальные звезды.

А ближе к дальнему своду грота стоял большой каменный алтарь — черный, но словно бы сияющий из глубины.

Баэр взял меня за руку и подвел к нему. К тому моменту я была так очарована красотой этого места, что сердце не колотилось от волнения. Напротив, в душе царило предвкушение волшебства, чего-то необычного.

Сокровенного.

— Нужно взойти на алтарь целиком, ноги не должны касаться пола, — сообщил Баэр.

Держась за его руку, я поднялась по ступеням. Их было три. Встала на алтаре, потом села по-турецки, расправила платье. Удивительно, но камень был теплый, мне нигде ничего не холодило.

— Вот ритуальный нож, — Баэр вложил мне в руку маленький серебряный ножик с очень красивой рукояткой. — На самом деле все равно, каким ножом. Просто я всегда пользовался этим. Сделай небольшой надрез, пусть капля крови упадет на алтарь — куда угодно. И произнеси, что ты, Темная Вероника, просишь… хм… аудиенции у Тьмы. На самом деле сказать тоже можешь как угодно, главное, чтобы по смыслу было понятно. И не бойся ничего. Тьма будет говорить с тобой. Но я все время буду рядом, — ободряюще сжал мне руку, потом поцеловал и отступил на шаг.

«Была не была», — подумала я. И тихонько полоснула по указательному пальцу левой руки, держа его над черным камнем. Почему-то было совсем не больно.

…Казалось, капля крови летит вниз очень долго. А когда упала на него, то растеклась пятном куда большим, чем я ожидала. Пятно начало впитываться в камень, и в этот момент я вслух, а также в чувствах и мыслях произнесла:

— Я, Темная Вероника, прошу… встречи с тобой, Тьма!

Тьма не заставила себя долго ждать.

Когда моя кровь совсем впиталась в черный камень, от него начало подниматься облако из густого темного тумана. Оно заволокло все вокруг, скрыло от меня Баэра.

И поглотило меня. Но это было совершенно не страшно.

В следующий момент я стояла на ночном лугу под темным небом, усыпанным звездами. Красиво светила луна.