А шагах в десяти от меня невысокая старушка с убранными в узел волосами собирала притаившиеся в траве цветы.

Завидев меня, она помахала рукой, мол, подойди сюда.

Я понимала, что это она, и не заставила себя ждать.

Подошла, снова ощущая внутри радостное предвкушение. Повинуясь порыву, поклонилась, коснувшись рукой земли, как делали мои предки на Земле. Сказала:

— Приветствую тебя, матушка Тьма. Спасибо тебе за все.

Кажется, старушка лукаво улыбнулась и подняла на меня лицо.

Кого-то она мне напоминала…

В следующий миг поняла, кого.

Мою маму.

Мама, нестарая еще женщина, станет такой лет через пятнадцать-двадцать, подумалось мне.

Глава 33. Тьма

— И ты здравствуй, дорогая Вероника, — радушно улыбнулась старушка. — Что, удивлена? На маму твою я похожа? Да, вот вас с Грасерией я вечной молодостью одарила, а себе самой не оставила! Приходится горбиться да в морщинах ходить! — сокрушенно покачала головой Тьма.

— Шутишь ты, матушка Тьма, — улыбнулась я. — Уверена, ты как угодно можешь.

— Да, по-всякому могу, но поговорим вот так, — стала серьезной Тьма. — Перед матерью всем держать ответ. Не в этой жизни, так в иной. Просить ты пришла или так, поговорить, уважить старую матушку Тьму?

И отложила венок, который плела. В смысле он просто повис в воздухе.

— Ты знаешь, зачем я пришла, — сказала я. — Хочу просить. Но я очень рада тебя видеть. И мамино лицо увидеть тоже рада.

— И о чем же просить? — наклонила голову набок и испытующе поглядела на меня.

И тут… меня осенило. Слезы встали в горле, неудержимо начали проситься наружу.

Я вдруг поняла, что Тьма может… отправить меня домой. Ведь смогла дать Саду силу, чтобы он призвал меня. Недоступное даже драконам доступно ей (ну и Свету, должно быть!).

Невольно зажмурилась, испытывая страшную смесь радости и боли. Перед глазами замелькали картинки, как я обнимаю свою Ксюнечку, как приезжаю к родителям и пью с ними чай… Как жизнь входит в обычную колею — вполне себе хорошую. А главное — я каждый день могу видеть близких, по которым так соскучилась!

А Баэр?! Баэр — прекрасный муж! Зачем ему оставаться здесь? Зачем ему эти игры в войну со Светом, я ведь могу попросить сейчас Тьму — и она отправит нас обоих ко мне домой. Баэр займется бизнесом, он талантливый, мы будем жить в особняке загородом. Может быть, даже удастся завести детей…

И все мы будем живы! Нам ничто не будет грозить. А этот мир… Я что, нанималась спасать его?!

Я тут вообще ни при чем! И Баэр заслужил нормальную жизнь, а не это вот!

Сад, конечно, жалко, но уж как-нибудь его без меня выходят…

Не-е-т… Господи, нет! Дай мне сил выдержать это испытание, устроенное Тьмой…"

"Я медленно, через силу открыла веки. Слезы открыто текли по щекам, и я сжала кулаки, чтобы остановить их.

— Хочу просить особой силы.