– Ну… не знаю…
– Будем… защищаться! – шевельнул Сергей Макарович ставшими каменными челюстями. – Отступим только в крайнем случае!
– Макс! – прошептала Вероника, поднимая голову, словно пытаясь разглядеть любимого.
И, словно в ответ на её тихий возглас, по залу, сотрясая стены и сооружения, прокатился низкий подземный гул…
Глава 23
Оружие главного калибра
Беспокойство в душе росло, и Максим гнал самолёт так, что от «центра обороны» до Крепости они домчались всего за час! Но то, что десантники увидели, подлетая к кратеру, увидеть не ожидали.
Через полосу песков к подземному убежищу двигалась колонна носорогопауков в количестве почти полусотни экземпляров! И хотя она не мчалась, а ползла со скоростью пешехода, словно опасаясь нарваться на минное поле, ей оставалось пройти до кратера всего километра четыре.
– Проклятье! – проговорил Редошкин. – Откуда они в наших краях?!
Максим поднял аппарат повыше, обозревая окрестности. Он был почти уверен, что защитники Крепости знают о подходе врага, и не удивился, заметив на высоте километра крестик дрона.
– Жора, наши наблюдают!
– Ага, понял. Что предпримем?
– Надо узнать, что происходит. Нырнём в кратер незаметно и в темпе!
– Давай.
Самолёт обошёл колонну носорогопауков стороной, зашёл к кратеру с другой стороны и нырнул в него, как в омут, не поднимаясь над песчаными дюнами высоко.
За последней перегородкой тоннеля, ведущего к сфере управления, их ждал, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, встревоженный Мерадзе.
– Ох, командир, как же вовремя вы вернулись! – заявил он, встряхивая руку Редошкину. – Тут такое творится!
– Подожди. – Максим кивнул Редошкину, и тот вывел из самолёта сомлевшего пленника.
Лейтенант вытаращил глаза.
– Вы всё-таки нашли лётчиков?!
– Как видишь.
– А где второй?
– Остался на базе других Демонов, – ответил Редошкин.
– Ведите его, – сказал Максим. – Рассказывай, что у вас произошло.
Пока двигались к сфере, Мерадзе ввёл прилетевших в курс дела, и, когда Максим вышел к мостику перед терминалом Сумасхода, он уже знал подробности происходящего.
Увидев его, Вероника с визгом кинулась ему на шею.
– Макс! Живой!
– Всё хорошо, родная, – с улыбкой сказал он, целуя девушку. – Мы с Жорой бессмертны. Подожди немного.
Редошкин отвёл Веронику в сторонку, проворчав:
– Не компрометируй командира.
– Вовремя! – повторил слова лейтенанта Савельев, приобняв. – У нас проблема.
– Видел, к вам движется целая армия пауков.
Плащинин, пожав руку майора, перевёл взгляд на пилота.
– Кузьмин?!
– Так точно, – подтвердил Редошкин.
– Где второй пилот?
– Остался в «центре обороны», отморозок.
– Точилина не встречали?
– Встречали, он даже нам помог, но потом смылся.
