Всё, что вы только что прочитали, именно так она мне и рассказывала – день за днём, точнее, ночь за ночью, как новая Шахерезада. Я слушала разглагольствования Круэллы, то и дело прерываемые приступами дикого, безумного смеха, и поёживалась от ужаса и промозглого холода.

Хелл-холл, должна вам заметить, вполне оправдывает своё название – здесь всегда сыро, сумрачно и, честно признаюсь, жутковато. Вот здесь и живёт взаперти Круэлла де Виль, которую изредка – очень, очень изредка – навещает её мать. Присматривает за Круэллой неотлучно живущая в Хелл-холле миссис Веб.

Вы спрашиваете, кто запер здесь Круэллу? Это сделала её мать, до смерти перепугавшаяся в тот вечер за ужином в ресторане, когда Круэлла поделилась с нею своими планами сшить шубку из шкурок щенков-далматинов. Впрочем, ещё сильнее потряс леди де Виль разгоревшийся по вине её дочери скандал. Вы, вероятно, помните ту, вызвавшую столько шума, фотографию в газетах, на которой изображена Круэлла с налитыми кровью глазами, перекошенным от злости лицом и торчащими во все стороны волосами. И эту фотографию, и скандальные подробности поведения дочери её мать сочла чудовищным ударом по репутации их семьи, разом потерявшей после этого своё былое уважаемое положение в свете. Чтобы не допустить ничего подобного впредь, леди де Виль заперла Круэллу в Хелл-холле, приставив к ней Паучиху.

Кстати, я часто спрашиваю себя – так ли уж сильно на самом деле возненавидела Паучиху Круэлла прямо с первого момента их встречи? Да, именно так она заявляет, однако у меня имеются серьёзные сомнения на этот счёт. Нет-нет, поймите меня правильно, я вовсе не собираюсь выгораживать миссис Веб.

Это действительно очень холодная, мрачная женщина, зловещая даже. В этом смысле Круэлла описывает её очень близко к истине. Между прочим, мне самой она тоже напоминает огромного паука, но...

Но не могу я избавиться от подозрения, что воспоминания о прошлых встречах с Паучихой затуманены у Круэллы её нынешними суровыми обстоятельствами и той ролью, которую сейчас играет миссис Веб в её жизни. Любопытно, но именно миссис Веб пришла в голову идея дать Круэлле высказать свой взгляд на историю с далматинами и то, что ей предшествовало.

Миссис Веб надеялась, что это как-то остудит воспалённый мозг Круэллы. Приняв такое решение, миссис Веб стала искать того, кто наилучшим образом подойдёт на роль «летописца». Так уж случилось, что она читала все предыдущие мои книги и поняла, что я – самая подходящая для этого кандидатура.

Вот так получилось, что я приехала в Хелл-холл.

Не стану вам навязывать своё мнение и говорить о том, какие события, на мой взгляд, привели к тому, что Круэлла оказалась запертой в Хелл-холле.