"

"За спиной послышалось тихое шуршание, и я обернулся. В трёх шагах от меня на корточках сидел шаман. Поставив перед собой огромную бесформенную сумку, он запустил туда обе руки и чем-то там хрустел. Шут его знает, как он прошёл через закрытые со вчерашнего вечера ворота острога. Но факт остаётся фактом — синекожий проник в крепость, и ни один патруль не остановил его на пути к крыше.

— Нашёл всё, что нужно, — заявил он, почувствовав мой взгляд.

Шаман вытащил из сумки медную жаровню, установил на полу и выложил на неё ворох хвороста. А затем выставил вокруг деревянные треноги, на которые развешивал странные предметы. Пучки каких-то трав, мёртвую чёрную птицу с голубой шеей, рыбий скелет, медную монету с дырочкой в центре, лошадиный отполированный череп.

— Зачем это?

— Сильное волшебство буду делать, однако, — заявил он, вытирая череп тряпочкой. — Духи сказали, большого колдуна убивать надо!

Он поднялся, хрустнув коленями. Подошёл ко мне и указал пальцем на один из сияющих Талантов.

— Вон того. Добрая охота будет!

— Только постарайся не попасть мне под руку, а то могу случайно зашибить.

Синекожий кивнул, вернулся к своей странной конструкции, уселся на корточки и продолжил тереть череп. А я снова принялся наблюдать за противником, подмечая цели для атаки.

Через полчаса от боевых порядков испанцев отделилась процессия из десятка всадников и двинулась к воротам крепости. Среди парламентёров я почувствовал и самого сильного из грандов. Нам хотят предложить почётную сдачу? Пожалуй, надо выйти к ним и поговорить. Нужды в этом особой не было, но мне стало любопытно взглянуть на того, с кем придётся сегодня схлестнуться в магической дуэли.

* * *Ворота острога открылись, и в сопровождении десятка опричников я подъехал к ожидавшим испанцам. Впереди на гнедом механическом коне сидел мужчина лет тридцати с хищным взглядом, тот самый гранд. А за ним военные в мундирах и несколько Талантов, среди которых был и де Круа. Он старался не выдать себя и смотрел на меня с демонстративным высокомерием.

— Доброе утро, князь! — гранд изобразил лёгкий поклон. — Разрешите представиться: Луис Мария Гонзага де Касанова-Карденес, герцог Сантанджело.

— Доброе утро, — я кивнул в ответ. — Чем обязан вашему визиту, герцог?

— Ах, князь, у меня возникли некоторые затруднения, которые можете разрешить только вы.

— И что же вас так затрудняет, что вы решились отправиться в путь в столь раннее время да ещё и с такой многолюдной свитой? — я обвёл рукой испанские полки.

— Сущая мелочь, князь. Я даже не рискнул бы вас беспокоить такой ерундой. Но дело в том, — он осклабился, — что ваша крепость и город находятся на испанской земле.

В свите гранда раздались сдержанные смешки.

— Да что вы говорите! — я наигранно всплеснул руками.