К тому же у него теперь был бесценный кристаллодиск с информацией по системе оборонительных сооружений Роуга и записью курсовых маневров «Нибелунга» – доставить эти данные для него было даже важнее, чем эвакуировать девушку. У Стивена просто не осталось выбора, хотя он искренне сочувствовал Глебу, который, видимо, решил свести счеты с жизнью, последний раз окунувшись в ад техногенного боя.

С тяжелым сердцем он покинул рубку, преодолел с полсотни метров коридоров, добежал до отсека, где ждала своей участи обессиленная девушка, схватил ее за руку и силой потащил к эвакуационному модулю.

Через минуту он вышел на связь и передал в рубку «Нибелунга»:

– Глеб, мы готовы!

– Данные курса загружены. Корабль Энтони Хоука последует за вами. Я прикрою!

Стивен не успел ответить – гермозатвор электромагнитной катапульты мягко встал на место, и эвакуационный модуль выстрелило в хмурые небеса Роуга.

* * *Айла, спеленатая страховочными ремнями противоперегрузочного кресла, невольно наблюдала за происходящим. Десятки голографических экранов, окружающих ее, демонстрировали полную панораму событий."

"Она видела, как проваливается вниз, уменьшаясь в размерах, небольшая перепаханная разрывами возвышенность, как огрызаются огнем игрушечные фигурки серв-машин, как катится на приступ разномастная волна сервомеханизмов, когда-то принадлежавших к подразделениям Флота Колоний, как полыхают ураганным огнем орудийные, лазерные, ракетные порты штурмового носителя, поднявшегося на полукилометровую высоту и оттуда выкашивающего атакующих сервов, как приближается корабль Энтони Хоука, а небо над головой темнеет, наливаясь чернотой космоса…

Ее жизнь теперь имела вполне определенную цену.

В том, что пилот «Нибелунга», прилетевший за ней по приказу отца, погибнет, Айла не сомневалась. Она уже поняла – там, внизу, невозможно выжить.

Зачем он жертвовал собой?

В этот миг, когда на ее глаза навернулись невольные слезы, модуль получил внезапный сокрушительный удар.

Мгновенная потеря управления закрутила спасательный аппарат, еще секунду или две он поднимался в синь стратосферы, затем на миг застыл в мертвой точке, и вдруг, беспорядочно вращаясь, оставляя дымный след, начал падать назад, навстречу бушующему в горах сражению.

Стивен молча боролся, пытаясь восстановить управление, а Айла, оцепенев от неожиданности, уже не в силах испытывать ужас, с непонятной для себя отрешенностью подумала – нам не уйти…

Эвакуационный модуль тем временем окутался пламенем, вырвавшимся из резервных двигателей, его хаотичное вращение прекратилось, и девушка, бросив испуганный взгляд на работающие экраны, неожиданно увидела войсковой транспорт, разваливающийся на фрагменты от десятков раздирающих его взрывов.