Девять серв-машин застыли под днищем штурмового носителя, технические механизмы подключили к ним стационарное питание, затем глухо заработали боевые эскалаторы, специальные захваты выдвинулись из открытых проемов в корме носителя – они отсоединяли от сервомеханизмов пустые, деформированные сегменты артпогребов и поднимали их вверх, взамен опуская исправные, с полными боекомплектами.

Процесс перезарядки занял всего пару минут, не больше.

Айла в немом оцепенении наблюдала, как технические сервы, будто муравьи, сновали по корпусам огромных машин, меняя поврежденные датчики, блоки, навешивая сегменты активной брони, наскоро латая крупные пробоины.

Она еще не видела, что к небольшой возвышенности с флангов приближаются две группы планетарных механизмов, но сканеры перезаряженных серв-машин Альянса фиксировали цели, – исполины распрямляли ступоходы, выходили из-под днища штурмового носителя, еще секунда – и первые ракетные запуски озарили каменистую пустошь – «Фалангеры» и «Хоплиты» двигались к полуразбитым укреплениям, встречая противника шквалом огня.

Решетчатые фермы втянулись внутрь «Нибелунга», затем в коммуникаторе девушки внезапно раздался незнакомый голос:

– Айла, бегом к кораблю! Я активировал гравитационный подъемник!

– Кто вы?!

– Пилот. Делай, что говорят! В темпе! Нас послал твой отец!

Земля вновь дрожала от титанических ударов.

Сводное подразделение серв-машин, заняв круговую оборону, сдерживало наступающего противника, и Айла, страшась вновь оказаться в эпицентре схватки, вняла приказу, что было сил рванувшись к зоне транспортировки, обозначенной окружностью ярко-алых огней.

Взрывные волны хлестали с разных сторон, норовя сбить ее с ног, поверхность плато дыбилась взрывами – в бой вступили реактивные минометы, несколько лазерных лучей раскроили сумеречный воздух, полоснув по броне штурмового носителя, но она добежала, – незримая сила подхватила Айлу, потащила вверх к открытому люку, затем внизу с лязгом захлопнулись створки бронированного люка, и в голове девушки вспыхнула яркая мысль: Спасена!..

* * *– Стив, бегом в отсек, забирай Айлу! Даю минуту на подготовку к старту!

Райт не спешил отстегиваться от кресла.

– А ты, Глеб?!

– Прикрою вас и Энтони. Я уже связался с транспортным кораблем. Они стартуют одновременно с вами. Все. Удачи!

– А ты?! – упрямо переспросил Райт.

– Не твое дело. Я остаюсь. Это не обсуждается!

– Глеб…

– Бегом, я сказал!

Стивену не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Он не понимал Дымова, но…

Спасение Айлы являлось первостепенной задачей.