— Но по мере сил, буду стараться хоть немного внести свою лепту в это дело. Мы слишком закостенели в своих традициях, а мир на месте не стоит.
— Но ведь танцы и музыка — это так интересно! — встряла Власта, хлопая глазками и старательно изображая из себя дурочку.
— Моя девочка замечательно играет на рояле и поет, — как бы между прочим заметил Леонид, будто расхваливая перед покупателем товар. — Если у вас будет такое желание, она могла бы это продемонстрировать после ужина.
— Было бы замечательно, — откликнулся Михаил, как мне показалось, чисто из вежливости. — И, как я вижу, в Академии вам понравится, Власта Леонидовна.
— Ну что вы, ваше высочество, — потупилась девушка, — вы можете обращаться ко мне просто по имени.
— Тогда и вы можете обращаться ко мне запросто, — предложил он. — Не люблю этих церемоний. Еще один пережиток прошлого.
— Я не посмею, — изобразила из себя скромницу Власта.
— Пустяки! Мы с вами скоро будем студентами одной Академии. Пусть я и на два курса старше. А в ее стенах правила общения между учащимися несколько упрощены. Но и вне их я предпочитаю общаться со знакомыми в неофициальной обстановке без церемоний.
— Вы весьма прогрессивны, ваше высочество, — улыбнулась Анфиса.
Он пожал плечами, а потом неожиданно обратился ко мне, отчего я едва не поперхнулась кусочком утиной грудки, которую сейчас жевала:
— А вы, Елена, чем увлекаетесь? Власта любит музыку и танцы. Наверняка и у вас есть какие-нибудь увлечения.
Недовольная тем, что кронпринц переключил внимание на меня, дочь Антиповых метнула испепеляющий взгляд в мою сторону. Стараясь не думать о том, что щеки наверняка стремительно начали краснеть от всеобщего внимания, вежливо и отстраненно ответила, проглотив злосчастный кусочек мяса:
— Предпочитаю изучать то, что может быть на самом деле полезным. К примеру, иностранные языки.
— Весьма похвально, — отозвался Михаил. — Я тоже считаю, что без них сейчас не обойтись. А доверять все переводчикам неразумно. Сам я тоже занимаюсь изучением дарузского и альманского. Нирдский помогла достаточно быстро освоить моя мачеха. Когда общаешься с носителем языка, все происходит куда успешнее. А на каких языках сосредоточились вы?
Проклятье! Если сейчас заявлю, что знаю пять самых распространенных в мире языков, прозвучит банальным хвастовством. К счастью, на выручку пришел Леонид, заметивший мое замешательство:
— Леночка у нас уникум в этом плане, ваше высочество. Она самостоятельно изучила альманский, дарузский, нирдский, заракский и миарский. Причем на весьма хорошем уровне.
— Вот как? — удивился кронпринц, но как-то не слишком естественно. — Тогда вы и правда уникум, Лена!
А у меня тут же возникли нехорошие подозрения.
