— Вера, девочка моя, шоб мы без тебя делали! — неожиданно закурлыкал ласковой горлицей Моисей. — Давай-таки я тебе ещё контейнеров выдам!

— Муся! — прикрикнула Растрёпа.

— Ну а шо, зря я, шо ли, пять штук взял? Набьём солью, продадим и поделим деньги! — не сдавался рыжий.

— Муся, вот ща совсем не вовремя! — рыкнул Бизон.

— Ой, да шо ты говоришь? А потом шо, лапу сосать вместо выпивки⁈ — притворно удивился его друг.

— Тут соли на вторую банку не хватит! — крикнула Вера.

— А мы-таки сдвинемся! — «обрадовал» всех Муся.

— И как ты это себе представляешь⁈ — возмутился Игорь.

Зря возмутился… Рыжий воспринял критику как руководство к действию. А именно, рванул вперёд, отбрасывая монстров размашистыми ударами топора. И ускорился при этом настолько, что Игорь перестал улавливать подробности его движений.

Просто рядом носилось что-то большое и рыжее, зачищая пространство с криками: «Сюда!» — будто всем остальным больше и заняться нечем было. Но понимая, что Муся всё равно не успокоится, Игорь выгадал момент и, на секунду повернувшись к Вере, попросил:

— Собери ему, сколько сможешь…

Решение было откровенно паршивым. Каждый раз, когда монстры прорывались к людям, Игорю казалось, что отбиться уже не получится. Но то ли он недооценивал силу своего отряда, то ли порождения были опасны больше не в лобовой атаке, а в тумане и со спины… В любом случае, пока на людях не было ни царапины.

Впрочем, возможно, тут играл роль новый навык Игоря. В тройке бойцов ближнего боя он, пожалуй, был бы самым слабым звеном — но по факту оказывался самой эффективной единицей. Под воздействием «уравнения мерзости» когти монстров просто не причиняли Игорю вреда. Хотя на щитах Муси и Бизона оставляли явственные царапины.

А ведь поцарапать эти бывшие зубы гигантского червя было очень сложно. И то, какие насечки оставляли на них когти, подсказывало, что удары местных монстров и вправду смертоносны. А значит, если хотя бы один из них доберётся до Веры, Растрёпы и Эрина, любому из перечисленных несдобровать.

Но как бы тяжело ни приходилось людям, а при виде рыжего становилось ясно: Муся не успокоится, пока ему хотя бы одну банку целиком не соберут. Иначе останется собирать сам и в одиночку, а Бизон и Растрёпа, понятное дело, его не бросят. Ну а Игорь вместе с Эрином и Верой вряд ли сумеют вырваться из лап монстров без этих троих.

В итоге, проклятый узел просто разделит их отряд и перебьёт по одиночке. Но, в отличие от порождений, у людей уже не получится вернуться в мир живых. Из шести членов отряда тут и так двое побывали в Мареве, получив непростые задачи на новую жизнь. И что-то подсказывало Игорю, что второй раз их возвращать никто не станет.

— Муся… все твои… десять банок… не продержимся! — стараясь экономить дыхание, предупредил он.