Светлана продолжала смотреть в окно, а когда у стола прекратилось шарканье ног и скрип стульев, величественно развернулась, придерживая обеими руками длинное платье, владыкам нельзя спешить, окинула всех державным взглядом.

Советники поспешно встали, наклонили головы. Гатило тоже поднялся, зашел за спинку самого высокого кресла и сделал вид, что отодвигает.

Светлана опустилась на мягкое сиденье, Гатило поклонился и вернулся на свое место.

– Садитесь, – произнесла она ровным голосом. – Что у нас на сегодня?

Голос ее оставался как бы доброжелательным, но строгим, придворных нужно держать в узде, человек ленив, без понукания и свои дела запустит, не только государственные.

Гатило встал, чуть поклонился.

– Ваше Величество, прибыли и размещены гости из Славии, Артании и Вантита, а также около дюжины контов. Ждем барбусцев. Из тцаров прибыл только Яфегерд, его поселили в малом тереме, как вы и велели…

Она чуть наклонила голову, прошлась взглядом по лицам советников.

– Какие-то трудности были?

Гатило ответил за всех:

– Пока нет, Ваше Величество. Но когда прибудет Костобок, тцар Артании, Стародуб Сильномогучий, тцар Славии, а потом еще и глава вантийцев, у нас работы будет больше."

"Она чуть опустила голову, как бы давая понять, что довольна услышанным, но на самом деле стараясь скрыть выражение лица, сама ощутила, как к щекам прилила горячая кровь, едва услышала про Яфегерда.

– К их приезду все готово?

Он не успел ответить, в комнату вбежала Кузя, похожая на маленького шустрого зверька, но в зеленом платьице, зеленых башмачках и даже с зеленым бантом в золоте волос, настоящий кузнечик, метнулась под стол и быстро вытащила оттуда потерянную игрушку.

Светлана сердито вскрикнула:

– Кузя!.. Сюда нельзя!

Кузя весело проскакала на одной ножке к выходу, у двери обернулась, вся сияющая и радостная.

– Я за мишкой!.. Покажу его Хрюндику… Мрак приехал, ты не знала?.. Он вправду-вправду приехал!.. И Хрюндю привез, я с нею уже нацеловалась!

Светлана передернулась всем телом.

– С жабой?

Кузя завопила тонким голоском:

– Она чудная!.. И веселая!.. Такая придумщица!.. Мы с нею ну просто замечательно играем!

Светлана резко повернулась к советникам, глаза ее метнули злые молнии.

– Кто допускает нарушение правил?..

Гатило смолчал, Билык потупился, остальные опустили головы, стараясь не смотреть в грозное лицо тцарицы.

Билык пробормотал наконец:

– Даже не знаю, как получилось… Но, с другой стороны, Кузю удержать трудно. Да и кто посмеет ее обидеть?

Гатило добавил:

– Если Яфегерд – это как бы тот самый Мрак, то знает все, где и что у нас стоит или даже лежит. И Кузю мог сам взять поиграть в саду.

Плечи Светланы передернулись, холодный озноб прокатился по телу.