И только сейчас Кристина поняла: Алексей не хотел впускать ее в свою жизнь, может, не так уж и сильно он любил спасенную немку. Окончательное прозрение случилось, когда Кристи на последней неделе беременности пошла в ломбард, чтобы продать кольцо-малинку. Как ни жаль, а приходилось расставаться с драгоценностью, требовались деньги.

Отстояв длинную очередь, Кристи положила перед оценщицей перстенек. Тетка взяла лупу, нацарапала сумму на бумажке и протянула сдатчице."

"«Согласна?» – равнодушно спросила она. Кристина посмотрела на листок. Вместо цифр там были слова: «Здесь дадут копейки.

Жди меня у метро. На вопрос о цене ответь: «Нет». «Нет!» – выпалила Кристи. «Твое дело, – кивнула сотрудница ломбарда, выхватила из ее пальцев бумажку и разорвала, выкрикнув: – Следующий!»

Около часа Кристина топталась в указанном месте. Наконец появилась приемщица. «Тамара, – представилась она, – пошли вниз».

Сев на скамеечку на платформе, Тамара сказала: «Ломбарду плевать на камни и работу, тебе заплатят только за металл, дадут две копейки. Вещь дорогая, у меня есть покупательница на такие штуки, известная актриса.

Хочешь, поедем к ней? Можешь смело просить за колечко пятнадцать тысяч рублей»[28]. «Сколько?» – ахнула Кристи, чей месячный заработок составлял в двадцать пять раз меньшую сумму. «Полторашку, – повторила Тома, – моих двадцать процентов. Не боись, актриса богатая, муж у нее академик, денег куры не клюют. Едем?»

Ошалелая Кристина согласилась и была доставлена Тамарой в шикарную квартиру на улице Горького. Дива обитала совсем недалеко от ломбарда и встретила оценщицу как родную. Сделка заняла менее десяти минут. «Беру!» – воскликнула актриса, едва Кристи показала кольцо.

Деньги она вынесла сразу и небрежно сунула их Тамаре. Оценщица начала пересчитывать купюры, а Кристина, с трудом справляясь с волнением, сказала: «Какое у вас ожерелье! Глаз не оторвать». «Красота, да? – кокетливо прищурилась хозяйка. – Есть у меня человек, приносит интересные штуки, правда, пропал что-то! Уже год носа не кажет». «Наверное, оно дорогое», – прошептала Кристи.

Актриса вставила сигарету в мундштук. «Камни исключительной чистоты, работа старинная, подобное за сто рубликов не купишь».

«А сколько оно стоило? Пожалуйста, скажите», – взмолилась Кристина. «Купить хотите? – засмеялась дама. – Не продам. И уж, извините, у вас на него кошелька не хватит. Два года назад я отсчитала за колье шестьдесят тысяч, сейчас оно стоит дороже. Бриллианты с каждым годом вырастают в цене».

Получив от Тамары оговоренную сумму, Кристина побрела домой. Пронырливая оценщица оказалась честным человеком: она свела сдатчицу с покупателем, откусила свою часть гонорара и честно отдала остальные деньги Кристи.