— Здравствуйте, студент Пирс, вам выпала уникальная возможность пригласить меня на танец, — величественно произнесла я, силком выдирая у него бокал из рук и передавая сияющей девушке.

— Что?

Я едва не застонала от обреченности, но ограничилась лишь картинным закатыванием глаз.

— Пошли танцевать!

— Я?! С вами?!

«Ура! Дошло наконец!»

Студент побледнел, потом покраснел, снова побледнел, а глаза стали словно два блюдца. Огромные и испуганные.

— Ты со мной, — с улыбкой подтвердила я.

Схватила его за руку и потащила в сторону танцевальной площадки.

Оставалось надеяться, что тело вспомнит все па, иначе я опозорюсь перед всей академией.

Хотя… какая разница, через пару часов я всё равно буду дома.

Танец пролетел незаметно. В грязь я не ударила, а Пирс до самого последнего момента отказывался верить, что всё происходящее не сон. Только в самом конце глуповато улыбнулся и тихо прошептал:

— Спасибо.

Он не строил иллюзий и прекрасно понимал, для чего мы с Тамиллой это делали. Но это «спасибо» и осторожная, но такая счастливая улыбка… Да, ради них я бы танцевала всю ночь напролет.

Как же это всё-таки хорошо — дарить счастье. Пусть совсем крохотное, едва заметное. Но ведь для кого-то это целая жизнь.

За Пирсом потянулись остальные.

— Алари Орэйо, разрешите вас пригласить, — произнёс студент третьекурсник, появившись передо мной.

Галантный, ухоженный, уверенный в своей неповторимости и красоте."

"— Я занята, — усмехнулась в ответ, бросив взгляд ему за спину.

А вот с этим синеглазым мальчишкой со смущенной улыбкой я потанцую. Спеси, самоуверенности и гордыни в нём намного меньше.

Потом был третий, четвёртый и пятый. Я всё не переставала танцевать, кружась в этом безумном ритме, словно хотела забыться, спрятаться от мыслей, которые не давали нормально дышать.

«Что же я делаю… что же я делаю?»

Вот только разве от себя сбежишь?

А потом и вовсе стало тяжело. Когда закончилась одна мелодия и началась другая, меня подхватили руки, которые я узнала бы из тысячи.

— Веселишься? — хрипло спросил Грей, бережно обнимая.

Я подняла на него глаза.

— Нет.

Одно слово, а мы сразу друг друга поняли.

«Как я могу веселиться, когда… когда еще немного — и мы расстанемся навсегда? Когда хочется кричать от безысходности? А от непролитых слёз першит в горле?»

— Катя…

— Не надо, пожалуйста, не надо, — взмолилась я. — Мне и так тяжело. Очень-очень тяжело, я бы хотела… но не могу. Не могу, понимаешь?

Понимал и не понимал.

— Ты же обещал, что не будешь уговаривать меня, — напомнила ему.

— Я и не уговариваю. Просто прошу остаться со мной.

— Зачем? Зачем, Грей? Неужели ты не понимаешь, что у нас нет будущего? Останься я здесь или нет, мы всё равно не сможем быть вместе. Ты ненавидишь элвов. Не знаю почему, но ненавидишь.