– И на что же?

– Хочу искупаться с тобой, – Элор внимательно-внимательно смотрел мне в глаза, и под этим взглядом стало неловко, трудно анализировать его интонации. – Раздетыми, конечно.

И всё же я уловила сомнение в его голосе. Усмехнулась:

– Давай ограничимся чтением.

Неопределённо хмыкнув, Элор качнулся с носика на пятку и кивнул.

Он становился всё откровеннее… и значит, мне надо быть осторожнее.

* * *Три дня… Кажется, я своего освобождения из Башни порядка не ждала так рьяно, как освобождения принца Арендара.

Снова я стояла в лесу, обняв дерево, прижимаясь к шершавой коре, а Элор в безумной ярости крошил каменного голема кулаками.

Казалось, даже ветер не смел нарушить гробовой тишины вокруг звукопоглощающего купола.

Ярость и бессилие – вот что читалось в атаках Элора, в его застывшем лице, в резких движениях его гибкого тела, в этом молчании, в выплесках магии, выжигающих землю вокруг него.

В ногу что-то ткнулось. Вздрогнув, я оглянулась, но никого не увидела и тогда посмотрела вниз: маленькие чёрные шерстяные комочки столпились рядом со мной и тоже наблюдали за дракой Элора с големом.

Магические паразиты, будь они неладны.

Зачем они вокруг меня-то столпились? Я же дракон.

– Брысь! – шикнула я.

Комочки оглянулись на меня, поморгали, снова повернулись к Элору. Высунули ушки, пошевелили…

– Эй, я сказала вам убираться, – прошипела я. – Нечего его магией питаться!

Стукнулась лбом о ствол: дожила – с магическими паразитами разговариваю.

Постучалась лбом ещё несколько раз, но мозгов не прибавилось, только паразиты уставились на меня и продолжили моргать. От этого моргания поплыло в глазах. А потом эти твари взяли и просто растворились в пропахшем смолой воздухе.

Я покрепче обняла дерево. Как же хотелось, чтобы всё, наконец, стало нормально. Просто хотя бы нормально, как было до этого проклятого ранения Элора, до появления Валерии. Чтобы мы жили как раньше: вместе ходили на службу, общались без подтекстов, просто, по-дружески, почти по-семейному.

* * *Вечером, когда до возвращения принца Арендара оставалось два дня, я почти выдохнула. Сегодня обошлось без эксцессов, разбитых о голема кулаков, пошлых намёков и неожиданностей. Я готова была безропотно читать Элору, лишь бы ему было спокойнее.

Но он куда-то пропал. То ли на процедуры в лаборатории принца Линарэна, то ли встречался с семьёй, а может, по-прежнему стыдился позавчерашних намёков и признаний.

Это смущало его, хоть он и старался держаться молодцом. По крайней мере, после предложения искупаться вдвоём голыми Элор не тревожил меня ни единым намёком на интимность.

Но дело могло быть не в самих признаниях, а в моей реакции на них.