Сажусь на широкий подоконник, распахиваю окно и достаю карманные часы. Ловко откидываю крышку и активирую скрытый артефакт нажатием правого мизинца."

"Помещение заполняют сердитая ругань Дэриана и отчаянный писк перетрусившей человечки. По голосу видно, как Ёжик хорохорится, старается звучать уверенно, но тонкий звериный слух без труда улавливает дрожащие нотки.

Следовало давно оставить «Ухо» в дядином кабинете. Вот только артефакт стоит бешеных даже для принца денег. Не за изготовление, а за молчание. Всё же, главный архимаг Дрэйгена не имеет права потворствовать чужим капризам.

Губы против воли тянутся в широкой улыбке. Рот едва не трещит по швам, когда я запрокидываю голову и громко хохочу, услышав, как Ёжик противостоит суровому главе древнейшей академии.

Любая другая на её месте давно бы развесила сопли и вымаливала у Дэриана прощение, а эта…

Впервые я чувствую к ней нечто, похожее на уважение.

Даже жалко, что это её последний спич, и с минуты на минуту дядя собственными руками вышвырнет её за ворота. Может, пойти посмотреть?

Так! Подождите!

Какого демона он веселится?

Нервно сглатываю и пальцами растираю ухо, уверенный, что я ослышался.

— Храбрая?

А, ещё и глупая.

Всё нормально.

Дядя всегда делает мелкий комплимент, прежде чем втоптать собеседника в грязь.

Точно так же, как и несколько месяцев назад, когда этот предатель…

«И я дам вам такую возможность.»

Рехнулся.

Однозначно.

Надо намекнуть отцу, чтобы отправил Дэриана к придворным лекарям.

Всем известна ненависть младшего Уорда к любым представителям человеческой расы. После того, что они сделали с его матерью…

В этом есть горькая ирония — Боги подарили деду не одну, а двух Истинных.

Нонсенс!

И он лишился обеих, а потом сам отправился за облака.

«Удивите меня, мисс Россо»

О-хре-неть.

Я сам удивлён по самые драконьи я… яблоки.

Это уже становится интересно. Дядя решил сам поиздеваться над человечкой?

Слышу торопливые шаги: девчонка выбегает из кабинета, а через пару минут молчания, его покидает и Дэриан.

По-хорошему мне надо вернуться в кабинет и забрать «Ухо» для подзарядки. Артефакт новый, работает не больше получаса.

Однако ректорат встречает меня закрытыми дверями — Мими тоже куда-то исчезла. Ладно, позже заберу, а сейчас можно и на пару. Там вроде бы затесался один из деревенщин.

Неистовое желание подшутить над Ёжиком сменяется жгучей обидой на дядю. Вроде бы и времени достаточно прошло, почти четыре месяца, а я до сих пор не могу простить, что он поверил безмозглой дуре и встал на её сторону.

Рыдания капризной соплячки оказались правдоподобнее, чем аргументы любимого племянника. Не удивлюсь, если она привычным способом отблагодарила Дэриана, наведываясь тайком в его особняк.

Мысли тут же подбрасывают коварный план.