Вместо ответа декан нахмурился, и я обреченно задала вопрос:

– Теперь-то что не так?

– Все нормально, – покачал головой он. – Вот только это значит, что твоя новая подружка о второй половине своего дара осведомлена. Но не развивает его. Скорее, даже скрывает.

– Вы эту штуку тоже скрываете, – напомнила я. – А она полезная.

Кусочек рисунка на лопатке зашевелился и обдал кожу холодом. Словно ему понравились мои слова."

"А вот Бланко мне ничего не ответил. Только отступил на шаг и скрестил руки на груди. После этого декан бесстрастно приказал:

– На позицию. Поговорим позже. После проверки. Не в Академии.

Я укоризненно посмотрела на него и потребовала:

– Обещайте, что все мне расскажете.

Судя по лицу Бланко, делать этого он вовсе не собирался, а в очередной раз хотел замять разговор. Но я не собиралась ждать этого «не сейчас».

Тогда декан признался:

– Не могу. Это не только моя тайна. Я не имею права ее разглашать.

Но я не отступала:

– А чья? Господина посланника императора, Луди Тулуна? Может, мне тогда лучше спросить у него…

Бланко приблизился и сжал мое плечо. А затем он склонился ко мне и прошептал:

– Не смей. Луди не должен узнать, что эта дрянь разделилась и пытается обжиться на твоем теле. Иначе… Поверь, тебе не понравится то, что он сделает. И я не смогу тебя от этого защитить. Ты уже обещала мне, что никому не расскажешь. Я придумаю, как вернуть татуировку в исходное состояние. Это я тебе могу пообещать.

Я тяжело вздохнула. Но сделала вид, что удовлетворена его ответом. Примирительно кивнула. Декан выпустил мое плечо и отступил на шаг. А я призвала свой лук.

Пока я пристреливалась, он начал ходить вокруг меня и продолжил:

– В понедельник испытания. Ты должна показать всем, что ничем не хуже своих одногруппников. Надо ли говорить, что к тебе герцог Скау будет особенно внимателен? Кроме того, по твоему результату будут оценивать мою работу.

Оценивать работу Бланко, судить о Севере и моей семье… Груз ответственности стал запредельно высоким. Но я не отчаивалась, а была полна энтузиазма. Поэтому на тренировке выложилась на полную. Правда, когда декан коснулся какого-то выступа на столбе и мишени начали плавно перемещаться, попасть в них оказалось гораздо труднее. Да и магия нет-нет и рвалась на свободу.

Декан гонял меня дольше обычного. А когда, наконец, отпустил, я не ушла сразу. Вместо этого я подошла к учителю и спросила, стараясь, чтобы голос звучал как можно небрежнее:

– Кстати, а на каком курсе учится Паола?

– На третьем, – ответил он. – И ты ничем не сможешь ей помочь.

– Моральная поддержка еще никому не мешала, – сообщила я и распрощалась.

За ужином столовая гудела. Все обсуждали грядущую проверку. Равнодушных не было. Даже пятый курс сбился в кучки.