Я озадаченно сообщила:

– Ну… да, не знаю.

Тут она резко обернулась и начала рассматривать меня. А я в это время разглядывала ее. Красивая девушка, и лицо знакомое. Наверное, виделись в столовой, где собирались все курсы. Аккуратные черты лица, яркие голубые глаза, мокрые дорожки слез на щеках. Брови упрямо нахмурены. Такая порыдает и пойдет дальше бороться с трудностями. Наверное, моя помощь и правда не нужна…

Но было в ее глазах какое-то отчаяние, от которого сжалось сердце.

В этот момент лопатку обожгло холодом. Татуировка проснулась, и накатили странные ощущения. Тепло, сухой треск пламени… Они пропали почти тут же, и холод ушел. Кусочек рисунка снова спал. Не ясно только, что его разбудило.

А незнакомка в этот миг протянула:

– А-а-а-а… Ты первокурсница с Севера?"

"– Меня зовут Марта, – представилась я. – А тебя?

Девушка утерла слезы и ответила:

– Паола.

Я продолжила допытываться:

– Так что тебя так расстроило? Я не знаю, честно.

– Верю, – вздохнула она, затем призналась: – Я вылечу из Академии после проверки.

Паола говорила об этом так, будто все уже решено. Стискивала кулаки в бессильной ярости.

– Это будет зависеть от тебя, разве нет? – удивилась я. – И от твоей удачи.

– Я и удача – вещи несовместимые. – Паола махнула рукой. – Мой дар гаснет. Вопрос времени, когда меня отчислят.

Теперь я смотрела на нее озадаченно.

– Дар… гаснет? Разве такое бывает?

Девушка скривилась.

– Уже есть. Но ты не переживай, тебе это не грозит. У тебя сильная магия.

Я недоверчиво спросила:

– С чего ты взяла?

– Не важно. Чувствую, – отрывисто бросила она. – Мне надо идти.

После этого Паола обогнула меня и зашагала по коридору. Я спохватилась, что меня ждет Бланко, и помчалась к полигонам. Но мои мысли продолжала занимать предстоящая проверка и… Паола.

Интересно, с какого она курса? И откуда в ней такая уверенность, что ее отчислят? Надо расспросить Эолалию. Или кого-нибудь из старшекурсников. Близнецы с пятого курса наверняка все знают.

Бланко расхаживал вдоль полигона и выразительно поглядывал на часы, закрепленные над большой цифрой пять. Я резко затормозила в шаге от декана и поздоровалась, стараясь изобразить на лице раскаяние.

– Что так долго? – укоризненно произнес учитель.

– Я шла ногами, а не переместилась, – напомнила я.

Почему-то я была уверена, что декан не изменил себе и воспользовался кольцом, чтобы попасть сюда.

– И нигде не задерживалась? – прозорливо спросил Бланко, вручая мне пузырек с темно-розовой жидкостью.

Можно было соврать, но я не стала.

– Самую капельку. Встретила странную старшекурсницу, мы немного поболтали… а что это?

Декан терпеливо пояснил:

– Джоберти передал зелье, которое поможет тебе избавиться от этого.