Возможно, нам всем придётся перебраться туда, чтобы посланцы чёрного леса нас не достали.

– Можно вопрос? – поднял руку возбуждённый Костя.

– По делу? – хмыкнул Мерадзе, успевший изучить характер ботаника.

– Кто победил в здешней войне? Демоны Демонов? Или Лес Демонов?

– Об этом потом, – поморщился Плащинин.

– Всё-таки интересно, как наш Лес смог победить технологически развитую цивилизацию, не имея ни атомных бомб, ни ракет, ни вообще какого бы то ни было оружия. И вообще – как он стал разумной системой?

– Ты же сам говорил, что мозг Леса – корневая система, – напомнила Вероника.

– Ну да, так и есть, но в какой момент эта система стала мыслить? До войны или после? Вы не спрашивали у компа Крепости?

– Не до того было, – сказал Максим. – Кстати, когда я возвращался, наткнулся на город.

– На что?! – открыл рот ботаник.

Максим рассказал о посещении псевдогорода с «замком» и статуей трёхликой женщины внутри.

Известие ошеломило даже Плащинина. Заговорили разом, перебивая друг друга, пока генерал не остановил процесс:

– Попрошу тишины! Майор, это и в самом деле был город?

– Так точно, товарищ генерал. Хотя мне он показался каким-то слишком декоративным, нежилым.

– Ха! – воскликнул Костя. – Знаете, что это может быть?! Нечто вроде музея! Лес вырастил подобие существующих до войны городов в память о погибшей цивилизации!

Точилин засмеялся.

– Ну и бред!

Костя не обратил на него внимания.

– Понимаете?! Война Демонов уничтожила всю инфраструктуру противоборствующих сторон, и Лес по памяти восстановил город в качестве памятника.

– Зачем это ему? – недоверчиво спросил Полевой. – Он ведь тоже воевал с Демонами? Зачем кому-то воспроизводить вражеские объекты в качестве памятников?

– Просто в силу иной логики, вот и всё. А возможно, этот город принадлежал создателям Леса, которых уничтожили Демоны. Но можно прикинуть и другие варианты.

– Кончайте молоть чепуху, молодой человек! – объявил Плащинин. – Майор, нужна конкретика – как нам выпутываться из создавшегося положения. Главная наша задача остаётся прежней – возвращение домой. Что нам даст в этом плане исследование Крепости?"

"– Надежду! – твёрдо ответил Максим. – Дайте мне час на разработку плана действий. И большая просьба ко всем: не высовывайтесь из этого небольшого леска в большой. Зомбированные лётчики не станут колебаться, обнаружив кого-нибудь из нас, а возможности ликвидировать весь наш отряд одним залпом у них ещё остались.

– Спецназ ГРУ предлагает трусливо прятаться от одной-единственной «вертушки»? – поинтересовался Точилин с издёвкой.

Мерадзе открыл рот, чтобы ответить, но Максим остановил его, покачав пальцем:

– Бегущий не всегда трус, – проговорил он мягко.