* * *Встреча получилась безрадостной.

Майора Полевого и лейтенанта Тогаева, а также капитана Барышникова, у которого остановилось сердце, уже похоронили, установив на свежих могилах досковидные корни «фикуса» с фамилиями погибших, и компания землян, прятавшаяся в «берёзово-сосново-дубовой» роще, выглядела хмурой. Вероника даже не подошла к Максиму, держась поодаль, как бы подчёркивая, что не время демонстрировать свои чувства в создавшихся условиях.

– Как это случилось? – спросил Максим, не мешая спутникам разглядывать «крепостной» самолёт.

– Они подобрались незаметно, – ответил Сергей Макарович, так как Плащинин промолчал.

– Они хотели перебрать обломки контейнеров, – сказал лейтенант Точилин, покривив губы.

– Что значит – незаметно? – не обратил Максим внимания на его слова. – «Динозавры» не стелсы.

– Эти вынырнули как привидения, – буркнул Точилин. – Никто не ожидал. Лучше расскажите, почему вы нас бросили.

– Полегче, приятель! – не выдержал Редошкин.

– А вы лучше…

– Лейтенант! – оборвал Точилина генерал.

– Мы увели за собой стаю, – сказал Максим. – Думали, что в погоню за нами бросились все «птеродактили». Потом у байка кончилась энергия, пришлось принимать бой…

Он выложил историю появления Редошкина на самолёте и выпада «Кинжала» из иномерианы, закончил:

– Удара ракеты хватило лишь на нейтрализацию тоннеля. Лес остался целёхонек, не считая кратера в центре диаметром всего в полсотни метров. К тому же он разросся ещё больше и продолжает расти не по дням и часам, а по минутам.

– Хотел бы уточнить, – сказал Плащинин. – Вы говорите, иномериана исчезла. Выходит, путь домой нам отрезан?

– Похоже, что так.

– Вы уверены, что сюда был запущен «Кинжал»?

– Стопудово, – ответил Редошкин.

Плащинин посмотрел на Савельева.

– Неужели нас… бросили?

– Для этого должны были появиться очень веские основания, – покачал головой Сергей Макарович. – Вероятно, чёрный лес начал высаживать свою армию и на территорию России.

Плащинин перевёл взгляд на Карапетяна, обходившего самолёт в паре с Новожиловым.

– Егор Левонович, это возможно?

– Скорее да, чем нет, – ответил физик, теряя интерес к самолёту. – Мы убедились, что иномериана соединяет не только две браны, но и временные эпохи Земли.

– Тогда всё правильно: пожертвовали нами, чтобы оградить территорию под Тюменью от нашествия леса.

– Из собственного будущего, – хихикнул Костя.

– Давайте решать, что делать, товарищи.