Наконец один из мужчин поднял руку. Это был пожилой дракон в богатых одеждах. Айзен шепнул, что это Эргориан Дагворт – старейший из глав кланов. Его мнение все уважают.

– Если принц женится на этой… девушке, то потеряет право на трон и на имя Ленорманн."

"Видимо, сановник хотел использовать словцо покрепче, но вспомнил, где находится, и передумал.

Айзен тоже заметил заминку. Помрачнев, он сказал:

– Я подписал отказ от престола еще в тот день, когда впервые представил свою суженую при Дворе.

– Подписали отказ? – над толпой пронеслось удивление.

Главы кланов начали изумленно переглядываться.

Эргориан покачал головой:

– Нам об этом ничего не известно!

– Король не принял мое отречение. Но сейчас я подтверждаю свой выбор. Наталия – моя истинная пара. Я не могу отказаться от нее даже ради благополучия всего государства.

Толпа снова затихла. Снова включилась работа мысли. Причем такая явная, что я почти различила натужный скрип шестеренок.

Правда, боюсь, шестеренки были мои.

Я пребывала в шоке. До этой минуты и знать не знала, что Айзен еще тогда отрекся от трона! Он мне ничего не сказал.

Точнее, говорил, но так, будто только собирался это сделать.

Он поймал мой взгляд и ответил смущенной улыбкой:

– Не хотел тебя волновать.

– Больше нет причин? – поторопил жрец.

Судя по его лицу, он мечтал побыстрее закончить и убраться отсюда.

– Если принц отрекается от трона ради истинной пары, – заговорил Эргориан, цедя слова по одному, – пусть будет так. Законы смертных не властны над истинной парой.

– Пусть будет так! – глухо выдохнули остальные сановники.

Жрец облегченно провел рукой по лбу:

– Что ж, тогда продолжим…

Его прервал женский крик:

– Стойте! Я знаю причину! Он не может на ней жениться, потому что она – темный феникс!

Я покачнулась, на секунду почувствовав, как пол уплывает.

Но Айзен успел меня подхватить.

Голос… Этот голос был знаком нам обоим.

Вот он, тот момент, когда понимаешь, что все идет слишком хорошо, чтобы быть правдой. Подоспела и моя ложка дегтя.

– Кто это сказал? – громыхнул жрец. – Выйди и покажись!

Толпа хлынула в разные стороны. На очищенном пятачке осталась стоять… Эльза! Ее ненавидящий взгляд уперся в меня.

– Я! Эльза Дормер! Младшая дочь графа Дормера! И я заявляю, что Наталья Саррах не та, за кого себя выдает! Она притворяется человеком, но на самом деле она черный феникс!

Она выставила в мою сторону обвиняющий палец.

Я ждала чего угодно. Ненависти и страха со стороны толпы, попыток меня схватить и четвертовать прямо здесь. Но не того, что услышала.

– Милочка, вы в своем уме? – произнес жрец с сомнением в голосе. – Черных фениксов не существует.

– Я докажу! – Эльза топнула.