Я оказалась неспособна даже моргнуть, а блокирующее заклинание не позволяло Элаю найти меня. Выхода не было.

— Нам пора! — провозгласил Кромвей, рывком поднимая меня с постели. — Сейчас ты будешь изображать любовь и счастье, Шанталь. При всех скажешь «да» и повторишь слова брачной клятвы. Ты поняла меня, дорогая?

«Не-е-е-ет!» — мысленно прорычала я, продолжая биться в плену собственного тела.

— Да, я все сделаю, — ответило оно вслух и влюбленными глазами посмотрело на великого лорда и мага.

Вот так, освободив от одного брака, меня тут же вынуждали вступить в другой.

Комнату мы покинули под руку.

Со стороны наша пара выглядела хоть и странновато, но вполне приемлемо. Жених — почтенный лорд и великий маг благородных кровей. Да, ему немного за сто, но магов возраст только украшает. Тем более что внешне ему не дашь и пятидесяти. Темные волосы и небольшая бородка лишь слегка серебрились благородной сединой, кончики усов залихватски приподнимались вверх, а серо-голубые глаза сохраняли ясность. И невеста — хрупкая блондинка с сияющими от счастья голубыми глазами. Тоненькая как тростинка, изящная и очень счастливая.

А еще насквозь фальшивая.

И кому было дело до того, что невеста выходит замуж по принуждению? Правильно, никому. Нынче желания девиц мало что значили. Считалось, что они для них главное семья, положение в обществе и обеспеченное будущее. Кромвей был прав: после моей смерти доказывать уже будет некому и нечего.

Прошагав по длинному коридору, застеленному красным ковром, мы достигли широкой лестницы, которая вела на первый этаж. По ней спустились в большой холл, свернули направо, прошли еще немного и оказались в зале, где уже все подготовили для совершения магического брачного обряда.

Да-да, Кромвей не собирался хитрить, как Себастьян, и свадьбу запланировал по обычаю магов. Такой брак не подразумевал разводов. Единственным способом избавиться от опостылевшего супруга оставалась смерть.

На протяжении всей дороги от спальни до зала я отчаянно звала на помощь. Мысленно кричала и изо всех сил билась о стену, которую воздвигло вокруг моего сознания проклятое зелье. Рыдала, проклинала и снова кричала. Умоляла, просила, клялась, угрожала и шла на уступки. А еще непрестанно повторяла имя Элая.

«Он ведь любит меня. А я люблю его. Он должен меня услышать! Просто обязан! Настоящей любви ничто не помеха. Никакие зелья, заклинания и козни недоброжелателей не могут встать у нее на пути».

Это было последнее, на что я надеялась. Я верила в своего хозяина теней. В нас! Верила и с ужасом понимала: он не успеет. Ему попросту не хватит времени.

Кромвей хорошо подготовился. Наверняка у него имелись уши среди близкого окружения императора.