На виселице раскачивалось с десяток тел. Это те, кто уже со связанными руками внезапно устроил безумный бунт, отказался идти, ложился прямо на площади.
Да плотники тут же наспех соорудили виселицу с длинной перекладиной, вздернули этих свободолюбивых, а остальные пошли покорно, как овечки."
"Мрак оглянулся. Аспард здесь, его ребята смотрят с готовностью, только ждут, в кого бы вцепиться, а то Его Величество все сам да сам. Мрак кивнул Аспарду на Квитку. Тот побледнел, попытался отступить, но Аспард схватил его сзади за руки. Стражи мгновенно оказались рядом, Квитку растянули в стороны, как муравьи букашку.
Квитка пролепетал:
– Ваше Величество… за что?
– За оборотня, – ответил Мрак коротко, кивнул Аспарду: – Камень на шею и – в реку.
Аспард злобно ухмыльнулся. Квитка завизжал, его приподняли и с большой скоростью понесли с башни. Червлен, Манмурт и другие окаменели, пораженные такой жестокой казнью. Манмурт единственный, кто решился спросить:
– Ваше Величество… но за что?
Мрак раскрыл рот, увидел умоляющие глаза Червлена, вздохнул. Можно бы сказать правду, но эта правда скоро забудется, это предательство и борьба за трон настолько обычное дело, что кто запомнит, для людей надо что-нибудь яркое, необычное, чтобы обсуждали, спорили и… запомнили. И даже передали другим.
– Я тцар или не тцар? – спросил он медленно. – Тцар. Я любил красивых женщин, как и все вы, но всем вам зась, а вот мне Квитка их поставлял. Я любил роскошные вещи – Квитка собирал их со всего света. Я любил красивых лошадей – Квитка выстроил лучшие в мире конюшни. Мне нравился дворец, Квитка велел выстроить для меня еще три – один другого краше и больше. Мне нравилось смотреть на звезды – Квитка выстроил самую высокую башню, чтобы я мог там в тиши и уединении, позабыв о государственных делах, наблюдать за звездным небом… Но мне еще нравились и мудрые правители, управляющие! Но за все эти годы Квитка мне ни одного не поставил! А это серьезное упущение, ибо сила моя уменьшилась, а ошибок стало намного больше, что едва не привело страну к гибели.
Он видел со всех сторон раскрытые рты, но зато и распахнутые глаза. «Надеюсь, – подумал он, – что у них и ухи растопырены тоже».
Червлен кашлянул, сказал осторожно:
– Мы все были потрясены, что верховный жрец оказался главой ужасных разбойников…
Мрак оглядел ожидающие лица, сказал сумрачно:
– Да ладно, я твои намеки за версту вижу. С Плавунцом-Зауром все ясно, да? А сейчас вы все ждете, что я назову имена тех, кто замышлял на меня?.. Кто подсылал убийц?..
Червлен крякнул, прочистил горло, снова крякнул. Наконец сказал осторожно:
– Вообще-то да, Ваше Величество.
– Зачем?
Червлен растерялся, за ним белели такие же растерянные лица.
– Как зачем… ну, головы долой!..
