Пока Инесс любезничала с Мартином, первым, кто бросился ей на помощь, а графиня оттирала ее руки и платье своим платком, двое других каэров вернулись на свои места, и принц обратился ко мне:

— А вы из Тулаха, верно?

— Да, Ваше Высочество, — насторожившись, ответила я

— Самая дальняя точка моего герцогства, неспокойная. Осенью мы грабителей повесили, а весной у вас нашли ведьму.

Выдохнув про себя, я ответила с деланным удивлением:

— Ведьму?

— Вы что-то слышали об этом?

— Нет, Ваше Высочество.

— Странно, — протянул он, не сводя с меня взгляда. — Такие события обычно привлекают внимание, особенно в глуши, подобной вашей.

— Я уже довольно давно в Кивернессе по делам.

Стефан кивнул:

— Я и сам все узнаю последним. Эти жрецы не особенно-то торопятся отправлять отчеты, зато скоры на казни. И в этот раз накинулись на женщину, которая…

В голове зашумело, в глазах потемнело, и я качнулась вперед. Секунда – и чьи-то руки придерживают меня за плечи. Обморока не случилось, но было близко к тому. Мне казалось, я моргаю медленно-медленно, и дышу тоже. Встревоженное лицо графа Бринмора оказалось близко к моему.

— Вам плохо?

— Я же говорю – принц любитель постращать, — проворчал Фэйднесс, перейдя от одной барышни в беде, Инесс, к другой – мне. — Как вы, Астрид? Воды?

— Я не хотел вас напугать, — сказал Стефан. — Напротив, успокоить желал. Все эти рассказы о ведьмах страшно меня злят. Любой разумный человек знает, что колдовства не существует, и в моем герцогстве я подобных глупостей не потерплю, тем более в судах. Пока не гаркнул на жрецов, они не освободили эту якобы ведьму из Тулаха. На нее неудачливый поклонник наговорил – вот и вся история о «колдовстве».

— Страшна обида отверженного мужчины, — покачала головой герцогиня.

А мне, хоть я и услышала, что хотела, все еще было плохо.

Не помню, что я сказала, чтобы уйти поскорее, но задерживать меня не стали; граф Бринмор лично повел меня в мою комнату.

— Испугались? — спросил он.

— А вы как думаете, черт вас побери? — выдохнула я и остановилась. — Как же вы достали меня со своими проклятыми недомолвками! Притащили принца! — Я вздохнула резко и поняла, что голова у меня все еще кружится.

Бринмор меня обнял, и от него, всегда такого холодного, почему-то повеяло теплом.

— Все хорошо, — произнес он успокаивающе. — Вы были правы: Иннис оговорил несостоявшийся любовник, по приказу баронессы Даммен. Жертвой должны были стать и вы тоже, поэтому дело затянулось.

Да, наверное, но в этот миг мне было все равно.

— Я домой хочу… — проговорила я тихо.

— И вы поедете домой, и никто вас не тронет, — пообещал Бринмор. И добавил отдельно: — Я не позволю.

Глава 20"

"Охоту на ведьму «затеяла» баронесса Даммен.