В этот раз из-за действий безалаберных воров и развороченных ими тропок ноги чаще увязали; в очередной раз угодив ногой в топкое место, я потеряла равновесие и упала.

— Астрид, не ходь больше! — крикнул приглядывающий за мной Рис.

Я выбралась, и, вытащив из топи руки, заметила, что перстня нет. Похолодевшая, я несколько секунд ошарашенно смотрела на свои грязные руки, на пальцы, а потом проверила свою небольшую сумку – кольца там не было. Естественно, не было, ведь не клала его в сумку… Изменив положение, чтобы было удобнее искать, я стала рыскать в вязи в надежде отыскать перстень.

— Нет, нет, — лепетала я, словно не перстень в болоте посеяла, а себя саму и свою жизнь. — Боже, нет! — вскрикнула я так, что мой вскрик напугал мужчин, и они тут же поторопились ко мне.

— Астрид, что? — спросил Рис, не понимая, почему я отказываюсь подняться и продолжаю ворошить руками в болоте, опасно свешиваясь с устойчивого места.

— Кольцо, — панически ответила я, — я потеряла кольцо!

Оттащить меня теперь мужчины не смогли бы при всем желании; Рис лишь следил, как бы я не увязла вся, и держал за талию, потому что я наклонялась все ниже и ниже… Мне было не до приличий или соблюдения безопасности; я не могла думать ни о чем, кроме кольца и своей глупости. Кто в здравом уме полезет с таким ценным кольцом копаться в болоте? Как я могла?

— Да все уж, — вздохнули рядом, — раз уж найдешь теперь?"

"Я и сама это понимала, но не могла смириться, и взвыла, как раненый зверь. Подо мной вдруг все заколебалось, и я увязла всей передней частью тела в трясине. Отплевываясь и неловко двигая руками, я слышала, как кричат рядом мужчины, как Рис пытается за меня ухватиться, и увязла еще… Видимо, устойчивый клочок суши под нами не выдержал давления и просел. Сколько я барахталась вот так – не знаю, но вряд ли это заняло много времени. Меня потянули вверх – я это почувствовала, а еще почувствовала, как рядом брыкается еще кто-то, шарит руками… начала глотать воздух, услышав голоса как сквозь толщу воды… почувствовала твердое под собой…

Наглотавшись воздуха, я стала слышать лучше.

— Астрид, как ты? Астрид?

Я быстро заморгала – глаза щипало.

— Все выбрались? — проговорила хрипло, чувствуя на губах и лице всякое не самое ароматное.

— Да, боги уберегли. В один миг все просело! Чудом выбрались.

— Все?

— Да, говорю ж, боги уберегли!

— Но кто же тогда рядом был? Кто остался?

— Все здесь, Астрид, — ответил Рис и указал на остальных.

— Но там был еще человек… он барахтался…

— Где?

— Там, где тонула я…

— Астрид, там теперь не ступить, трясина. Надо убираться отсюда скорее.

— Но там человек…

Рис повернулся к мужчинам, они коротко переговорили и, приподнявшись, я увидела, как они стали шарить шестом там, где я чуть не утонула.