— На рынке долго пробудем, за товарами же приехали. Видать, к вечеру только и придем в гостиницу.
Лесли же жестом благословила нас…
Когда я подошла к дверям дома – неужели и впрямь моего будущего? – их открыли для меня, и увидела знакомого мужчину-управляющего и служанку рядом с ним. Они поклонились нам, и управляющий произнес:
— Ваша Милость, мы рады снова вас видеть. Я сейчас же сообщу о вас господину графу.
Я кивнула и вошла в дом на неверных ногах; Росс дома, мы вот-вот увидимся... Позади восхищенно ахнула Нетта, но я и сама удивилась – холл выглядел наряднее, чем раньше, и был украшен белыми и розовыми розами, маргаритками, лилиями; аромат стоят невероятный, и если бы сегодня было хоть чуточку жарче, то этот запах бы душил. Замеченные мною неподалеку слуги также были одеты наряднее, чем я запомнила.
— Пройдемте, Ваша Милость, — произнес управляющий, и мы направились к лестнице.
— Так красиво, — произнесла я.
— Дом украшен, чтобы порадовать юную каэрину Бринмор. У нее сегодня день рождения, и вечером мы ждем гостей.
Ах да, Росс говорил, что Инесс скоро будет праздновать день рождения, но это вылетело у меня из головы… И как неудобно! Я пришла неподготовленная, с пустыми руками! Мысли сбились, когда я увидела Росса; остановившись, я вцепилась в поручень лестницы влажной рукой…
— Госпожа баронесса, мой каэр, — произнес управляющий, также остановившись на лестнице.
Я замерла, граф замер, и несколько мгновений мы смотрели друг на друга. Затем Росс улыбнулся, просто, обыденно улыбнулся, как улыбался тогда, в Тулахе, и спустился ко мне на лестницу – нарядный, весь в белом и серебряном, красивый-красивый, как сказочный принц… Как же он меняется, когда улыбается, сразу становится чуть ли не юным…
— Ты решила свои дела? — спросил почти мой почти юный почти принц.
— Нет, — ответила я, часто дыша, потому что мне больше не хватало воздуха в этом цветочном холле. — Еще одно дельце осталось…
— Какое же?"
"Я отцепилась от поручня, встала на одну ступень с графом, потянулась к нему и поцеловала в теплые губы, вкладывая в поцелуй и радость встречи, и волнение, и желание продемонстрировать, что считаю его своим… Но моя властность против его – это ничто. Секунда – и это он уже целует, захватывает, демонстрирует… Граф предусмотрительно придержал меня за талию, потому что в его объятиях я слишком быстро таю и теряю ориентацию в пространстве.
— Понимаешь, что больше я тебя ни в какой Тулах не отпущу? — выдохнул он в мои губы.
— Нет, не так, — возразила я сбивчиво, — это ты от меня не избавишься.
Он стиснул меня крепко, до боли, и я поняла, что нужна ему ничуть не меньше, чем он мне. А может, и больше.
***
Хотя этот день стал для нас с Россом особенным, в первую очередь он все же принадлежал Инесс Бринмор.
