Даже спрашивать не хочу, что такое эта зеленая пузырчатка!

– Нейт Лейн, а у вас новая помощница? Как вас зовут, красавица?

От вопроса и подобострастного взгляда престарелого ловеласа у меня даже лицо скисло, но я ответила:

– Позвольте представиться, нейра Эллен Блайн. Целительница.

Рот собеседника приоткрылся, а потом он закивал так, что я испугалась, как бы у него не отвалилась голова.

– Оч-чень приятно, нейра! Надо же, впервые в нашем съезде участвует целительница.

– Все проблемы из-за того, что вы женщина, – ворчал нейт Лейн, когда мы занимали свои места в просторном зале.

Впереди высился деревянный помост для выступлений, по всему залу тянулись длинные лавки. – Вы вечно отвлекаете мужчин от работы. Так и здесь все на вас пялятся, как будто заняться больше нечем.

– Ну простите, пол уже не поменяешь, – я развела руками и усмехнулась. Надо же, успела отвыкнуть от извечного ворчанья Лейна.

Брайтен хохотнул и почесал бороду.

– Мы и сами рады отвлекаться. Особенно на красавиц.

Конференция началась с выступления главы таульской гильдии. Сухонький старичок вещал что-то о дружбе и обмене опытом и делал это так нудно, что я начала зевать.

А нейт Лейн все никак не мог угомониться, бубнил и бубнил:

– Вы первая женщина, которая будет участвовать в конференции, – вытерев пот со лба, лекарь обмахнулся платочком. Его волнение выдавали дерганые движения. – Главное не провалиться, иначе меня засмеют. Кстати, мы выступаем первыми.

– Как это первыми?! – пробасил Брайтен на весь зал. – А я хотел успеть в буфет!

– Тебе лишь бы пожрать, – прошипел Лейн, когда кто-то с заднего ряда попросил нашу компанию заткнуться. – Рубашка на брюхе скоро треснет.

– Хорошего человека должно быть много, – Брайтен постучал по животу сосискообразными пальцами. – Говорят, что лекарь должен быть здоровым и упитанным, это повышает доверие пациентов. А если он тощ, как глист, кто захочет у него лечиться?

Лейн сурово зыркнул на товарища, готовый бросить ответную колкость.

– Не переживайте, нейт Лейн, – прошептала я, хватая его за руку, чтобы не допустить продолжения перепалки. – Я не подведу, обещаю. Все у нас получится, мы представим свой доклад лучше всех.

– Хотелось бы верить.

Несмотря на попытки успокоить главу гильдии, я волновалась.

Как примут наше выступление? Это в Левилле лекари уже знакомые, одомашненные, а тут меня никто не знает."

"И вот, закончилась вступительную речь, а нас позвали подняться на сцену. Когда Лейн назвал тему нашего доклада, я ощутила, как в зале, словно в котелке, забурлили недоверие и любопытство. В самом деле, подумали присутствующие, при чем здесь вообще хлорная вода, сепсис, гигиена?

Каждый из нас рассказывал свою часть, ссылаясь на клинические примеры и приводя статистику.