– Он обещал ей жертву? Кровь от крови своей? Свое дитя, отданное по доброй воле?

– Да.

Это не удивляет. И не огорчает.

– А та… другая девушка, – Катарина поняла, что боль ушла и силы тоже, а работа ее завершена, единственная, пожалуй, стоящая работа. И заодно уж вернулась способность говорить. – Она…"

"– Она дочь его близкого друга. Считалась дочерью близкого друга. И временное вместилище божественной сути. Части ее, ибо не каждое тело способно вместить ту, в ком течет кровь демонов, полностью.

Наверное, это было правильно.

Но Катарина больше не хотела думать о том, что правильно, а что нет. Ей было холодно… так холодно у погасшего камина, что она обняла себя, пытаясь согреться.

– Она выполнила свою задачу, – Джио все-таки высвободилась и подошла к Катарине, опустилась на колени. – Что с тобой, девочка?

– А с ней?

– С ней уже ничего. Она мертва. Она принесла часть короны и отдала что свою жизнь, что свою кровь той, которую на другом краю мира звали Матерью тысячи смертей.

Катарина кивнула.

Да, пожалуй, теперь понятно… а еще у нее хватило сил поднять руку и протянуть Джио флейту.

– Возьми.

– Это…

– Подарок…

Пальцы Джио дрожали над ладонью Катарины, но брать флейту она не спешила. Смотрела так, будто… будто Катарина собиралась ее обмануть. Глупость какая. А ведь тяжело. Флейта каменная, а сил у Катарины совсем не осталось.

– Что ты просишь взамен?

– Ничего… хотя… прошу… дай ему шанс, ладно? – Катарина указала взглядом на змея, что замер, вслушиваясь в происходящее вокруг. И не сомневалась она, что Гевин слышит каждое слово и понимает все прекрасно. – Просто шанс, ладно?

– Что ты натворила, глупая? – Джио взяла флейту, а еще обняла Катарину. – Что ты…

– То, что должна была. Холодно как… почему здесь так холодно?

– Потому что мир вновь готов расколоться, – ответили Катарине. – А из разломов всегда тянет холодом. Если бы ты знала, как тяжело приходится бездне в своем одиночестве.

Тетушка Лу вошла в комнату, двигаясь медленно, и казалось, что она совершенно не осознает, где находится. Облаченная в просторную тонкую рубаху, которая не скрывала очертаний ее тела, она выглядела странно и страшно. Слегка безумно.

И лишь ярко сиял венец из желтых алмазов на голове ее.

Однажды, много лет спустя, когда мир приблизится к закату, боги вернутся, чтобы прочитать имена великих героев, высеченные на каменных опорах, что держат этот самый мир. И быть может, среди прочих найдется место и для имени Кайдена.

Он крутанул клинки.

Но змей поднял руку.

– Не надо, – попросил он. Если бы потребовал, Кайден и слушать не стал бы… а просят змеи редко. Заскулили крысюки, сползли на пол, распластались, попискивая и дрожа от ужаса. А Кайден ощутил, как закипает кровь.

Зашипела драконица.