При мысли о Хартли-Плейс у нее заныло сердце, нарушив и без того шаткое душевное равновесие. А стоило ей подумать о лорде Элтоне, как стало еще больнее. Но она была настроена идти до конца. Не подозревая о складке, прорезавшей ее гладкий лоб, она тесно сжала ладони, чтобы они не дрожали. Все же ей пришлось подать руку лорду Элтону в знак приветствия.
– Милорд, – едва слышным голосом прошептала она.
Призвав на помощь все свое самообладание, Джорджиана подняла голову и посмотрела Доминику в глаза, готовясь вступить в противостояние и не лишиться при этом головы. К ее облегчению, это оказалось проще, чем она предполагала. Доминик глядел на нее с нескрываемым беспокойством.
– Джорджиана, дорогая моя, что стряслось?
Внезапно девушка решилась рассказать ему все.
– Я получила предложение о покупке Хартли-Плейс. От некоего человека, пожелавшего остаться неизвестным. – Джорджиана замолчала на мгновение, завороженная пристальным взглядом Доминика, и тут же потеряла нить разговора. К счастью, на помощь ей пришла заранее отрепетированная фраза: – Я вспомнила, как сильно вам хотелось выкупить поместье у Чарльза, и решила узнать, не изменилось ли ваше решение.
Доминик наблюдал за тем, как, мягко высвободив ладонь из его рук, Джорджиана забилась в уголок дивана, негромко шелестя лиловыми юбками, и посмотрела на него своими честными ореховыми глазами. Он улыбнулся ей с нежностью, гадая про себя, куда подевалось его умение блестяще справляться с affaires de cœur[20]. Где-то он его определенно потерял. С тех пор как Джорджиана Хартли вошла в его жизнь, сноровка ему изменила.
Глядя ей прямо в глаза, Доминик снова улыбнулся:
– Моя дорогая, боюсь, мне нужно вам кое в чем признаться. – По ее взгляду он догадался, что она сделала правильный вывод, но все же произнес слова вслух: – Покупатель – я сам.
– Ах.
Джорджиана потупилась, вдруг почувствовав себя опустошенной."
"Чутко уловив смену ее настроения, Доминик взял ее за руки и помог подняться. В его нынешнем состоянии он не слишком себе доверял, поэтому опасался садиться на диван рядом с ней. Ему было очень трудно стоять подле нее и, сжимая ее руки, воздерживаться от объятий. Взглянув на ее затылок, он отвел глаза.
– Джорджиана?
Смотреть на него она была не в силах, всецело сосредоточившись на его ладонях, нежно сжимающих ее руки. С терпеливостью человека, способного предсказать дальнейшее развитие событий, Доминик медленно поднес к губам сначала одну ее руку, затем другую. Джорджиана подняла глаза… и уже не сумела их отвести. Он улыбнулся, не стараясь скрыть свое торжество.
– Любимая, известно ли вам, зачем мне понадобилось покупать Хартли-Плейс?
Джорджиана с трудом оторвалась от магнетического взгляда его голубых глаз, обладавших над ней тайной властью.
