Он появляется из облака светлячков прямо напротив нас с Искрой – и замирает, предупреждающе выставив ладони перед собой.

- Что происходит? – говорит спокойно, будто усыпляет бдительность.

В следующий момент со второго этажа доносится грохот и треск ломающегося деревянного полотна. А вскоре на лестнице появляется Каратель. Ему хватает нескольких прыжков – и вот он уже, словно пантера, принимает боевую стойку. И тоже застывает в смятении.

Мысленно ликую: отличная реакция, ребята!

Собираюсь облегченно выдохнуть, обретая надежду на спасение, но вдруг понимаю, что не все так просто. Искра приняла мой облик. А значит… Перед мужчинами сейчас две Ани. И какая из нас настоящая – для них большой вопрос! Отсюда и такая настороженность в их адско-черных глазах.

- Она – метаморф и сдала нас Аверину, - произносит Ира моим голосом, что заставляет вздрогнуть, а сама сильнее вжимает лезвие в мое горло.

Ощущаю как острие впивается в кожу и оставляет неглубокий, но болезненный порез. Этого хватает, чтобы меня накрыло очередным приступом страха. Особенно жгучим. Невероятно мощным. Решающим.

Живот распирает изнутри. И следом происходит нечто неожиданное. Из моего тела словно вырывается какая-то сила, не моя, но… родная.

Не понимаю, как, но нож отскакивает от шеи, а следом от меня отлетает и Искра. И тут же энергия возвращается внутрь меня, словно успокоилась, выполнив миссию.

Не успеваю осознать, что произошло, как оказываюсь в объятиях Командира. Узнал? Странно, что я позволила себе сомневаться в нем. Руслан же чувствует меня так же, как и я его!

В следующую секунду он задвигает меня за свою мощную спину, будто от всего мира спрятать хочет.

Каратель тем временем хватает за плечи Искру, которая до последнего остается в моем обличии. Невольно считываю его эмоции: ярость, недоумение и сомнение смешались в гремучий коктейль, что так и норовит взорваться, словно результат неудачного химического опыта.

Карим опасен сейчас. Думаю, его сила уже проявилась, но он не в состоянии ее контролировать.

- Нет, остановись! – вскрикиваю я взволнованно.

Каратель оглядывается на нас с Русланом, убеждается, что я - настоящая Аня: видимо, верит интуиции друга. А потом резким движением отрывает Искру от пола, заставляя ее испуганно задергать ногами. Не успеваю моргнуть, как по ручищам Карима проносятся разряды тока. Ира трясется в его смертельной хватке, но не может противостоять.

Принимает настоящий облик, но мужчину это не останавливает. Наоборот, ощущаю его разочарование и горечь. Они быстро сменяются слепой яростью и жаждой мести.

Не задумываясь о последствиях, Каратель со всей силы бросает Искру в сторону камина. А она неудачно ударяется о его край. Четко слышу хруст ломающихся позвонков, а следом на пол падает безвольное тело.