– Хранительница будет, в сиде в корнях жить станет! Хранительница! Нельзя Древу одному, дичаем мы… Убери огонь! Убери, кому говорю!
– Никаких хранительниц, приведенных силой! – рявкнула я и, чуть притушив пламя, подошла поближе и уже спокойнее сказала: – Если только уговоришь ее! Если она сама согласится и захочет! Пришлю к тебе дочь на склоне семнадцатого года. И если уговоришь, то будет тебе Хранительница. И не простая, а принцесса Неблагого Двора, самая прекрасная девушка Зимних Земель.
И повисла тишина.
– А если дочери не будет? – спустя минуту с опаской уточнил Ясень.
– Ты во мне сомневаешься?!
– Да тут как бы к королю вопросы, прекрасная Элеонора, только к нему!
– Ты в муже моем сомневаешься?!
– Согласен я! Согласен. Худая птичка хоть червячка да склюет… Я, Изначальный Ясень, клянусь дать королеве Элеоноре совет…
– Действенный совет. Без тайных и явных дверей, – тотчас вставила я. – Прямой и понятный!
– Клянусь дать действенный совет! И взамен она пришлет ко мне первую свою дочь…
– И если та захочет, то станет твоей Хранительницей.
– Да ты хуже Мэб! – возмутился Ясень.
Я сдержала усмешку и сообщила:
– Буду считать, что это комплимент.
– А вот зря! Ладно… твоя взяла. Даю слово!
И снова грянул гром.
– Итак, совет? – спустя несколько секунд спросила я и шикнула на свою тьму, вновь распуская ее по теням и расщелинам.
– Слушай же меня, Элеонора Мак-Ринон, ныне королева Неблагого Двора, в прошлом человек и потомок племени Партолона. Некогда фейри и фоморы уже объединились против общего врага. Покажи им весь ужас того, во что этот враг превратился. Ты, как потомок, – сможешь объединить их снова, искупить вину и восстановить справедливость.
– И все?..
– У людей говорится, что добрым словом и пистолетом можно добиться гораздо большего, чем просто добрым словом, – проявил Ясень осведомленность в человеческой жизни. – Вернись к мужу, королева… И подумайте, вдруг у вас есть достаточно весомый аргумент? И готовность многим пожертвовать, чтобы его использовать. На этом – все.
И кора на “лице” Великого Древа замерла. Исчезли провалы-глаза, сошелся разлом-рот… И уже никакая, даже самая богатая фантазия не могла бы прочитать в древесном рисунке чей-то лик.
Аудиенция завершилась.
Я повернулась к Ясеню спиной и зашагала прочь, чувствуя, как внутри меня растет радость, светлая, как солнечный день, искристая, словно шампанское.
Я – победила!
Я получила совет. И уверена, что окажется действенным. Если уж Ясень говорит, что я смогу… Великому Древу надо верить!
Значит, сейчас мой путь лежит домой – в королевский сид Неблагого Двора, к Кэйворрейну. Нужно поделиться тем, что я узнала от Ясеня, и рассказать, что отдала долг.
