Царский трон давал ему возможность углубиться в прошлое, поскольку имел он в своем распоряжении все ресурсы государства. С энтузиазмом откапывая древние клинописные таблички, он тщательно их реставрировал. Он мало сделал для самого Вавилона, но заинтересовался реставрацией храмов в древнейших городах Ур и Ларса.

Могущественному жречеству Вавилонии такая деятельность царя была не по душе. Навуходоносор увеличивал власть жрецов Мардука, пока они не почувствовали, что другие боги в счет уже не идут. Набонид не был уроженцем Вавилона, родился он в Харране, а Харран находился тогда под мидийским управлением. Будучи сыном жреца Сина, лунного бога, царь был особенно заинтересован в нем и в городах, таких как Харран и Ур, которым этот бог покровительствовал. Жрецы Мардука испытывали ревность. Это и послужило одной из причин катастрофы.

При Набониде оборона Вавилона пришла в упадок, ибо на первом месте у царя были не война и завоевания, а науки. Во главе национальной обороны он поставил своего сына Бэлшар-уцура, которого мы и знаем под библейским именем Валтасар.

По причине того, что Набонид вступил в конфликт из-за религиозных разногласий со жрецами храма Мардука и отчасти из-за своего длительного и загадочного пребывания в городах Аравии, а еще потому, что повел себя «неподобающим образом» в момент угрозы нападения Кира, Набонид стал в глазах жрецов «сумасшедшим царем Вавилона». Теперь Набонида всячески осуждали, обвиняли в невежестве и богохульстве, а Кира воспевали как освободителя угнетенных святилищ, как спасителя Вавилона.

Таким образом, одной из главных причин падения Вавилона стало предательство жрецов Эсагилы, попросту отдавших страну и столицу персидскому царю в расчете на увеличение своих доходов.

Библейская книга Даниила, написанная спустя четыре столетия после этих событий, демонстрирует недостаточное знакомство с вавилонской историей. Валтасара он называет царем Вавилона и сыном и наследником Навуходоносора. Но это не так.

Когда Набонид в 556 году до н. э. взошел на трон, покой и блаженствие царили в мире. Кроме Вавилонии было еще три великие державы: Мидия, Лидия и Египет, и все они процветали и мирно дремали под управлением мягкосердечных монархов.

Но лишь за одно поколение все четыре царства были разрушены, и разрушитель, известный под греческим именем Кир, уже стоял у ворот. Кир стал основателем великой империи, и его жизнь была драматизирована последующими авторами легенд.

Кир, как предполагают, был сыном дочери царя Мидии Астиага. Оракул сообщил Астиагу, что его внук станет причиной его смерти. И царь велел бросить младенца в горах, чтобы ребенок погиб от голода. Однако его нашла собака, которая заботилась о нем. Ребенка обнаружил пастух и вырастил его.