Майя ввели понятие цифры ноль и изобрели систему нумерации.

Достижения этого народа в архитектуре не имели себе равных не только по красоте, но и по правильности архитектурных форм. Но за всем этим стояла зловещая религия майя. У жрецов был целый сонм помощников, которые, прежде чем достигали звания жреца, приобретали знания по астрономии, иероглифическому письму и астрологии.

Богами майя были Ицаина — бог неба, Йум-Каам — бог кукурузы, Шаман Эк — бог Полярной звезды, Кукулькан — бог ветра, Ах-Пуч — бог смерти, и для каждого отдельного дня и даже для цифр у майя были боги.

Общество майя было жестоким. Для умиротворения богов в жертву им приносили людей. Элита также подвергала себя пыткам, считая их пищей для богов, нуждающихся в человеческой крови.

В IX веке многие великие центры майя, в том числе и сам Тикаль, по непонятной до сих пор причине были заброшены. Священные храмы и дворцы на непродолжительное время стали домами для небольшого количества поселенцев, а потом и они ушли, Тикаль был покинут людьми уже навсегда, и цивилизация майя больше не смогла возродиться. Лишь незначительная горстка людей майя смогла выжить ко времени прибытия испанских конкистадоров в XVI веке.

Жители покидали города, системы водоснабжения пришли в упадок. С середины X века н. э. каменные сооружения больше не воздвигались.

Есть две главные причины исчезновения цивилизации майя — экологическая и неэкологическая.

Экологическая версия основана на балансе взаимоотношений человека и природы. Считается, что постоянно растущее население столкнулось с проблемой нехватки качественных почв, пригодных для земледелия, а также с нехваткой питьевой воды. Гипотезу, основанную на экологическом исчезновении народности майя, сформулировал в 1921 году О. Ф. Кук."

"Неэкологическая версия включает различные теории, начиная с завоевания и эпидемии и заканчивая изменением климата и прочими катастрофами. В пользу версии завоевания майя говорят археологические находки предметов, принадлежавших другому народу средневековой Центральной Америки — тольтекам, однако большинство исследователей не согласны с ней.

Было высказано предположение, что причиной кризиса цивилизации майя стали климатические изменения, например засуха. В феврале 2012 года ученые из Юкатана и Университета Саутгемптона опубликовали результаты сложного моделирования, согласно которым цивилизация майя могла погибнуть даже из-за небольшой засухи. Нехватка пресной воды в этом регионе могла стать ощутимой уже при снижении уровня осадков на двадцать пять — сорок процентов, а такое снижение наблюдалось между 800 и 950 годами н. э. Снижение уровня осадков привело к нарушению привычных устоев жизни, а в результате — к массовому опустошению городов.