Она безупречна. Умна, красива, воспитана, богата. Ни одного изъяна. Она даже крестиком вышивать умеет!

— Боишься, что влюблюсь? — невесело пошутил Марк.

— Ты же знаешь, как я об этом мечтаю — Диего грустно улыбнулся. — Но еще больше я мечтаю, чтобы любовь была взаимной.

— Любовь придумали неудачники, Диего, — Марк поднялся, давая понять, что разговор закончен. — Найди на нее компромат, кардинал. Я не намерен быть женатым долго. И найдите мне этого гипнотизера!

Диего посмотрел на захлопнувшуюся дверь и печально произнес:

— Как много ты о себе не знаешь, mon ami. И как жаль…

Лорен провела взглядом уходящих мужчин и запаниковала. Остаться наедине с королем было страшно. Доны хоть и молчали весь обед, но она ощущала их поддержку и доброжелательность. И рядом с герцогом ей было спокойнее. Отчего-то ей казалось, что он не даст ее в обиду. Глупые мысли лезущие в глупую голову! Он же сказал, что просто не терпит когда трогают его вещи, а она сейчас его вещь. И ничего другого! А король… это было словно новогоднее чудо. Встреча с легендой! Со сказкой! С далекой звездой! Она никогда даже не мечтала, что сможет увидеть его, а уж разговаривать, сидеть за одним столом — это просто невообразимо! Это ведь не сеньор Патрик из молочного магазина, и даже не граф, это — КОРОЛЬ!

— О чем задумалась, прелестница?

Лорен от такого обращения вновь смутилась и покраснела, но все же набралась сил ответить.

— Я думала, короли это как статуя богов в храме — величественные, неземные, совершенные. Что они едят только волшебные яства, разговаривают на непонятном языке…

— Не ходят в туалет и не любят женщин, — совершенно серьезно добавил его величество.

Лорен покосилась на него и заметила что серые глаза смеются. Она робко улыбнулась в ответ, а его величество Ортего не выдержал и расхохотался — звонко, заразительно, искренне. Лорен поддалась его смеху и тоже захихикала.

— Крошка, ты так прекрасная в своей наивности, что я пожалуй, не верну тебя Марку.

— Ой! — Лорен испуганно на него посмотрела. Боженька всемогущий! И что ей делать? — А как же метка контракта? Ведь ее можно снять только решением суда!

— Неужели ты считаешь, что я не смогу обойти этот вопрос? — внимательно наблюдая за ней спросил король и вдруг положил ладонь поверх девичьей ладошки.

Лорен хотела выдернуть руку, но не сделала этого… Это же король, а она простая девчонка. Это такой шанс! Нет, не стать королевой, она прекрасно знала, что короли не женятся на простолюдинках. Но… избавиться от контракта, вновь обрести честное имя. Это было заманчиво.

— Впрочем, я просто могу перекупить контракт у магистра, — беззаботно добавил его величество. — Поверь мне, я буду лучшим покровителем чем герцог Ортис.