— Некоторые девушки просто любят, — громко ответил Итан, — но не всякую высокомерную шушеру, конечно.

— Шушеру? — зашипел Змей, которому данное наименование показалось особенно оскорбительным. И который прекрасно помнил участие Итана в собственном поражении в Буре."

"В зале тревожно зашептались пребывающие гости, оборотни шкурой чувствовали нарастание напряжения.

Итан сжал губы. В ярком свете я заметила, как повзрослело за короткое время его ранее юное лицо. Появились от частого нахмуривания морщинки между бровей и в уголках глаз. И… Я залюбовалась, какой он был красивый, даже когда сердился.

Кто-то покашлял рядом.

Оказалось, к нам подошел мистер Донахью-старший, а мы с альфой уже пару минут смотрели только друг на друга, полностью отрешившись от зала, обиды Фороса, шепчущихся оборотней.

— На вас приятно смотреть, — совсем уже доброжелательно произнес глава и, переведя взгляд на меня, — во всех смыслах приятно. Серьезное еще не планировали? А то могу объявить помолвку прямо перед выбором наследника.

Я дрогнула. Во-первых, мое короткое пребывание в статусе невесты Криса оставило неизгладимый след в памяти, официальные объявления меня теперь искренне пугали. А во-вторых, столь несерьезное обсуждение грандиозного изменения в личной жизни, да еще перед важным мероприятием, показало — насколько окончательно поставлен крест на Итане в роли наследника, отец перестал строить планы и разрешил сыну просто плыть по течению сердечных желаний.

Глаза Итана шокировано расширились, но он мгновенно взял эмоции под контроль, и голос зазвучал ровно.

— Мы еще не обсуждали это с Мари, уважаемый отец, поэтому объявление считаю несколько поспешным.

— Как хотите, — не стал настаивать глава, — хотя я бы не отказался от пары тигря… малышей, бегающих по дому.

Оговорка нисколько его не смутила. И перебросившись с Итаном еще парой ничего не значащих фраз он повернулся и торжественно зашагал, поднимаясь по лестнице на возвышение.

— Он любит меня, — тихо сказал Итан, — но не знает, как относиться к ситуации, теряется.

Сама я не видела в чем тут теряться, сын есть сын. Меня моя мама примет любой, вон даже на письмо с намеком, что я стала оборотнем, весело ответила, что особенно нетерпеливо ждет теперь на каникулы. Дескать, в погребе завелись крысы, и моя вторая ипостась будет необычайно полезна в хозяйстве.

Я невольно фыркнула, вспомнив неунывающую родительницу.

У Итана были более запутанные отношения в семье. Не пойму, зачем все эти сложности и мудрствования между своими. Все-таки хорошо, что альфа уходит из политики.

Я обернулась поделиться с ним этой мыслью, поддержать. И неожиданно увидела с какой тоской он смотрит в спину восходящего отца, бросает печальный взгляд на два кресла.