— Отчего она умерла? — осторожно спросила я, не особо надеясь на ответ.

Но он все же ответил:

— От глупости. Купила испорченный артефакт для похудения. И похудела. До смерти.

— Кошмар какой… — вырвалось у меня. — Нелепо как.

— Вот и я о том же, — я пыталась уловить в его голосе хоть нотки печали по бывшей возлюбленной, но тон оставался холоден, как морозный воздух, которым мы сейчас дышали. Или это защитная реакция?

— А отец Аделии?

Эриш пожал плечами:

— Я даже не знаю его имени. Он, вроде как, сбежал от Рэйчел, когда та была беременна.

Рэйчел, похоже, — это мать Ады.

— Бедная девочка, — вздохнула я. — Было очень благородно с вашей стороны её приютить.

Эриш на это ничего не сказал. Повисла пауза, которую никто не решался нарушить первым. Где-то в темноте слышалось хлопанье крыльев ворона, пантера бежала впереди, принюхиваясь и вслушиваясь в тишину леса.

— Ада! — решила позвать я. — Ада, мы здесь!

— Не кричите, нет нужды, — Эриш чуть поморщился, — Фауст бы заметил её, если бы она была где-то рядом. А так привлечете только диких зверей и прочих тварей.

— Следов Ады совсем не видно, — сказала я. — Мне это не нравится. Может, мы неправильно идем?

— Возможно, она шла немного по-другому, — отозвался Эриш. — Флора не пропустит, если появятся следы. Но все равно нужно дойти до места и уже там решать, что делать. Если Ады там не окажется… Расскажите пока, что вы хотели, придя ко мне? Что там за важные новости?

— Это касается Доры. Мы с помощником не нашли её в гостинице, она съехала оттуда как раз после того, как мы побывали у вас, — быстро поделилась я информацией. — Но мы обследовали её номер. Нашли расписание поезда до какого-то южного города. А ещё пустой флакон, будто от лекарства. Я взяла его с собой, хотела показать вам, вдруг вы поймёте, что в нем было и это окажется важным.

— Где он?

— В сумке, а сумка осталась в замке, — я едва успела это произнести, как у меня ушла земля из-под ног. — Ох! — вскрикнула я и ухнула вниз, проваливаясь в снег, точно в зыбучие пески.

— Демоны раздери, — процедил Эриш, когда его нога тоже ушла в снег. — Не шевелитесь. Это ловушка личинки тибранского жука.

— Кого? — мой голос сел. — Какого жука? Зимой?

— Все потом. Флора!

Но пантера уже сама была тут как тут.

— Возьмитесь за её шею, — приказал Эриш сёк, а сам присел и приложил ладонь к снегу. По нему побежали синие всполохи и искры, и он будто стал прозрачным, как подсвеченный лёд. И вот там, в его глубине что-то мерзко копошилось.

— Мамочки, — прошептала я и схватилась за Флору, как мне и велели. Та осторожно стала отходить, вытаскивая меня из снежного плена.

Ловушка позади вспыхнула — и вместо неё осталась глубокая яма.

— Вы в порядке? — спросил Эриш, отряхиваясь.

— Да, — ответила я, пытаясь отдышаться и подняться на ноги.