Вокруг неё тускло, как блуждающие огни на болоте, светились горшки с варевом. «Очень много горшков!» — как сказал бы Истэчи.
Я наклонился к девушке, вдохнул горький полынный запах её волос — охотники-волки везде наложили полыни, гоняя блох. Послушал тёплое сонное дыхание.
Потом поднял свою красавицу на руки и понёс на сундук, где она обычно устраивалась на ночь.
С удовольствием отметил, что тяжеловато, конечно, но ноги и руки уже не дрожат. Окреп я в горах. Свежий воздух, интенсивные тренировки, хорошее питание — что ещё нужно воину?
Уложив Шасти на сундук и накрыв её любимым шёлковым одеялом, я взялся изучать горшки.
В самом большом горшке, залитый топлёным маслом, лежал жабий камень, извлечённый из головы ютпы, которую мы убили на болоте.
Он немного подрос и покрылся зелёными почками, словно какая-нибудь толстянка. Или как ещё называют эти забавные штуки, растущие на камнях?
Я подбросил в костёр кедровых веток и взял горшок в руки. Повертел, разглядывая. Камень и в самом деле был похож на растение — он подрос и изменил форму!
— М-м, — зашевелилась на сундуке Шасти. — Ты что делаешь? — Она села и свесила ноги. — Не урони его.
Пришлось аккуратно поставить горшок.
— А что ты делаешь? — спросил я. — Мне кажется, этот камень живой.
— Конечно, живой, — зевнула Шасти. — Я выращу из него сад камней. Здесь будет волшебное место силы. Сердце этого мира. Ты даже не понимаешь, какое это чудо, Кай!
— Не понимаю, — легко признался я. — А как ты это сделаешь?
— Ещё немного — и камень даст корни. Мы посадим его в землю. И когда его корни свяжут средний мир и нижний, даже Эрлик не сумеет причинить нам вред, понимаешь?
— Угу, — я устроился рядом с ней на сундуке и осторожно приобнял.
— Мы создадим здесь волшебную страну, Кай. Наши дети вырастут здесь, и никто не сможет напасть на нас. У нас будет много детей, правда?
— Обязательно, — легко согласился я.
Делать детей мне хотелось прямо сейчас. Но проклятый Заратруштра не позволял так рисковать. Вот через годик-другой…
Сколько ей будет? Лет шестнадцать? Интересно, во сколько лет девушек тут положено отдавать замуж?
Шасти стала расписывать мне счастливую и безопасную жизнь, я мурлыкал что-то в ответ, наслаждаясь запахом её волос и теплом тоненького тела."
"Вот Шасти совсем не нравилось мясо два раза в день. Завтра куплю ей что-нибудь вкусное у караванщиков. И бусики. Обязательно.
Под эти мысли я и задремал.
Мы вместе как-то уместились на сундуке. Это был единственный плюс нашего малолетства.
* * *Совсем юные воины-барсы, ещё не умевшие толком летать и драться, смотрели на меня с надеждой.
Солнце едва окрасило горизонт, а они уже построились, как сумели.
И прямо «ели» меня глазами. Видать, Истэчи и тут постарался, рассказывая, какой я могучий и грозный воин.
