По тропе, протоптанной маралами, они быстро вышли к болоту и наткнулись на стихийный могильник. Но не оленьи кости, а кости ютпа покрывали чавкающую землю!

— Что же тут было? — Нишай склонился к земле, вслушиваясь в неё, как врач в дыхание пациента.

Он уловил следы людей и пошёл по ним, задирая голову, как пёс, учуявший старый след.

След вёл в самую топь, где в глубине ощущалось что-то леденяще-холодное. Там, между кочек, тоже лежали совсем свежие кости гигантской твари.

Полностью разложившаяся плоть не обманула Нишая — мясо ютпа водянистое, оно высыхает на солнце в день-два.

Битва была недавно. Совсем рядом."

"Вода в болоте была холодна, как лёд, но Нишая это не остановило. Он упорно шёл по следам, пока его не остановил глубокий «глаз воды».

Юный колдун втянул всей грудью пропитанный магией воздух и понял: оно! Именно здесь недавно бились люди и твари из преисподней Эрлика.

Там, под толщей ледяной воды, совсем недавно был проход. Дверь, ведущая в преисподнюю. Ну и куда она подевалась?

Открыть такую дверь всегда проще, чем закрыть. Зло вещественно. Выходя в наш мир — оно расширяет проход.

Если из болота вылезло столько ютпа, сколько он видел костей, тут должна быть не дверь, а дверища!

Её просто не по силам закрыть обычному колдуну!

Видимо, на неё просто наложен морок! И что же он скрывает? Какую-то тайну?

Нишай велел принести кости ютпы к воде. Отобрал несколько самых крупных, прикидывая размер твари.

Она была слишком велика. Юный колдун даже не слышал, что бывают такие огромные. Здесь был очень, очень глубокий проход!

Нишай достал обещанный камень и вызвал демона, указав ему на двух своих воинов:

— Ешь! — велел он. — И открой мне дверь, через которую вылезла тварь Эрлика!

Пока демон душил воинов, Нишай достал палочку для письма и кожаную книгу для записей. Добавил пару строчек в дневник. Это происшествие было достойно записи.

Хорошо, что он взял с собой камень. Сложный, но достаточно универсальный источник силы, чтобы использовать его сейчас.

Многие колдуны полагали, что обещанный камень — всего лишь приманка для души, впускающая в мир людей демона.

Но у камня было множество иных свойств, и Нишай использовал его виртуозно. Вот только и кормить его приходилось слишком часто.

Демон исчез и снова явился. Однако ничего не изменилось — дверь так и осталась закрытой.

— Открой дверь! — повторил Нишай. — Её можно открыть. Я чую. Там сокрыто что-то неведомое, я хочу изучить его! Я никогда не видел дверей, ведущих так глубоко!

— Не могу, господин, — повинился демон.

— Почему?

— Её закрыли не люди.

— А кто?

— Айна, такой же, как я.

— Забавно.

Нишай полез в сундук. Если дверь закрыл другой демон — его всегда можно вызвать с помощью подходящего амулета.