– Полагаю, как выросшие в истинно ведовской среде, вы не нуждаетесь в подробной вводной лекции, – продолжила она, а затем как бы невзначай уронила взгляд на меня и поджала губы. – Ах, точно. Видимо, среди нас есть те, кого всё же нужно посвятить в тайны устройства мира и магии.

Она самодовольно ухмыльнулась. Я сжала Зефира так, что он сдавленно пискнул.

– Всё в порядке, профессор, – елейным голоском ответила я, улыбаясь так, что свело скулы. – Я не отстаю от своих одногруппниц.

– О? – саркастично выдохнула Корделия. – Неужели? Быть может, вы тогда покажете нам свой багаж знаний?"

"Кто-то робко захихикал. Я подавила волну раздражения и, покорившись жесту Корделии, вышла вперёд, к кафедре. Вдохнув, я бодро начала рассказ:

– Согласно легенде о сотворении мира вселенная была рождена из семени, утраченного фамильяром творца. Оно напиталось древней магией и проросло в древо Тар-дан. Сила древа упорядочила древнюю магию, и к нему стали прирастать миры, в том числе и наш. В кроне древа обитают светлые миры, а в корнях – тёмные. Я рассказываю верно, профессор?

На прекрасном лице Корделии мелькнуло откровенное раздражение. Это воодушевило меня продолжить.

– На самом древе обитают трое существ высшего порядка: хранители – Вечный странник и белый кот Марс, а также Ехидна, покровительница нашей магии, великая богиня…

– Достаточно, – прошипела Корделия. Девушки странно покосились на неё, и она быстро спрятала раздражение за улыбкой. – Что ж, вижу, базовые знания у вас есть. Но это не повод для гордости, а необходимый минимум, милочка.

Подойдя ко мне вплотную, она процедила:

– Не задирай нос.

Я мило улыбнулась ей в ответ и вернулась на своё место. Хотела унизить меня, Корделия? Не на ту напала! Мама рассказывала мне легенды о сотворении мира перед сном вместо сказок, так что я, быть может, знала всё это ещё получше самой деканши.

– Как верно рассказала нам адептка Вествик, – Корделия сделала паузу, будто звучание моей недостойной фамилии оскорбляло её благородные уста, – Вселенная объединена воедино древом Тар-дан. Великие ведьмы прошлого хранили секрет, как можно попасть на само древо и даже проникнуть в иные миры… Но эти знания давно утрачены. А может, ковен просто не хочет посвящать в них лишних людей.

Я чуть нахмурилась. Признаться, таких подробностей мама мне и не рассказывала. Так значит, профессор Мартелл в самом деле что-то знала, помимо того, чтобы быть самодовольной коброй. Но неужели я одна впервые слышала про ковен?

– Ковен, профессор? – робко подняла руку сидящая рядом со мной девушка, словно прочитав мои мысли. Я мысленно возблагодарила Ехидну. Сама бы я не стала задавать вопросы мерзкой деканше.

– Круг избранных, – величественно кивнула Корделия.