Второй квазар на поколение! Ещё и ученица квазара! Ну и как, как в такой ситуации Атех могла выделиться⁈ Кто пойдёт к ней в опеку, когда есть Айша и Удчимиг? Что могла предложить людям Атех, чего не могли эти две?
Ответ напрашивался сам собой: Атех, дочь знающего, мало беспокоилась о судьбах родины. Это была опасная мысль: попадись Атех хоть раз на сомнительных делах, она мгновенно потеряет статус духовницы и на всю жизнь останется знающей. Но ведь именно за этим к Атех пойдут те, кто предпочтут её двум квазарам с лучшими учителями. Те, кто удовольствуется обычным духовником, пойдут к мужчинам.
Атех погрузилась в свои размышления так глубоко, что не заметила, как совершенно отстала от Наставника. Наставник взял её с собой на выезд в удалённую деревеньку на восточном побережье, где не было собственного духовника.
Она огляделась. По эту сторону Короула темнело рано: уже сейчас только верхний краешек солнечного диска виднелся над чёрным хребтом. Сосновый лес, по которому они шли, был реденьким, так что солнце ещё пробивалось между деревьев, но от стволов растекались чернильно-чёрные тени.
— Наставник? — неуверенно позвала Атех. Когда она ходила по лесу с отцом, тот всегда вешал на неё заговор, по которому всегда мог выйти к ней, как ни теряйся, и она забыла, что так делают не все. Тот заговор, может, духовникам и не положено использовать… — Наставник!
В лесу стояла тишина. Тропы тут не было — та полянка местных совершенно не интересовала. Зато наверняка были хищные звери. И в первую очередь хозяева леса: если в детстве Атех надо было знать, в каких лесах они есть, чтобы обходить их стороной, то теперь гадать было нечего, все леса планеты кормили демонов.
— Наставник! — Атех решительно прибавила шагу, хотя вовсе не была уверена, что идёт в нужном направлении. По пути сюда они спускались в овраг, для чего пришлось сделать крюк, чтобы найти пологий склон, а на обратном пути они уже переходили его или нет? Атех не помнила.
