Ничего не изменилось в виде заброшенной постройки, разве что один из заклёпанных металлических листов отошёл от стены по краю, и там тоже клубилась пыль.

Надо было уходить побыстрее, пока эта штука не рухнула прямо на Атех!

Но тут она услышала голоса. Далёкие, приглушённые, но совершенно точно человеческие. И доносились они из глубины заброшенной громадины. Более того, дыры в обитых металлом стенах засветились красноватым, мерцающим светом, как будто внутри развели костёр. Так ли уж заброшено это здание? Или, может, тут и правда неподалёку город, и городские подростки приходят сюда печь чому и травить байки? Такой вариант Атех бы устроил совершенно!

Она побрела обратно к отошедшему листу, высоко задирая ноги.

Голоса приближались, а щель под оттопыренным железным листом тоже засветилась красно-оранжевым. Атех ускорилась — ещё немножко и на найдёт людей!

Тут снова грохнуло и заскрипело — Атех увидела, как на железном листе возникла выпуклость, а его край отошёл от стены ещё дальше. Теперь на серой краске заплясали отсветы костра. Пахнуло жаром. Похоже, люди внутри пытались вышибить этот лист, чтобы выйти.

Уж не пожар ли там?

Атех дошла до свай, подпиравших второй уровень громадины, поднырнула под переплетение труб и оказалась на бетонной площадке перед щелью. Оттуда дыхнуло таким раскалённым воздухом, что Атех зажмурилась и закашлялась. Это не мог быть просто костёр! Там точно всё горело!

До неё донёсся крик, а потом ещё и ещё. Кто-то раздавал команды, кто-то молил о помощи, кто-то просто орал без слов — от боли ли, от страха…

Атех отошла на два шага назад и сцепила руки в жест призыва силы. Жезла у неё ещё не было, повелевать она не умела, свечей с собой не носила, да и какие тут свечи, тут бы таран! Ни Ажгдийдимидин, ни Ильбиг не научили её ничему, что могло бы пригодиться сейчас, так что Атех оставалась только отцовская наука.

А уж он знал, что делать, когда люди гибнут в пожаре!"

"Атех прочитала все формулы, ни разу не сбившись. Она родилась в месяц бога-карлика, ведавшего металлом. Кому, как не ей, знать, как переломить заклёпки и отогнуть железный лист. Накопив достаточно силы на кончике языка, Атех выкрикнула приказ.

Посыпалась краска и хлопья ржавчины, лист заскрипел и начал заворачиваться, как край свитка, заклёпки брызнули во все стороны — Атех сжалась, закрыв лицо, а когда открыла…

Всё было, как прежде. Железный лист плотно прилегал к стене, приклёпанный в два ряда. Без подсветки из дыр в стене в густых сумерках застыла холодная тишина. Только тень Атех наискось падала на переплетение труб. Но откуда же шёл свет?

— Ничего себе! — раздался за спиной насмешливый мужской голос.

Атех крутанулась на месте.