– Убрали свидетеля, – с умным видом кивнула я. – Теперь можно точно сказать, что здесь, в доме, у него был сообщник. Который и прикончил бедолагу, чтобы замести следы. Пойдем, посмотрим!
– Что за нездоровый интерес к трупам? – удивился генерал, но кивнул подчиненному.
Тот двинулся первым, указывая дорогу. Мы за ним.
Если кто из гостей и заметил, как хозяин праздника сбегает с бала, вслух не высказался. В конце концов, мало ли куда мы удалились? Может, носик попудрить, так сказать!
На нас не написано, что мы пошли осматривать остывающий труп.
Неровную стрижку жертвы я признала сразу же, с порога.
– Это он, – заглянув в узкую каморку, подтвердила первым делом. – Кто его обнаружил?
– Горничная, – отчитался подоспевший Немью. – На кухне пролили соус, потребовались тряпки и ведра, она за ними полезла и вот. Хорошо хоть орать не стала. Точнее не успела. Молча рухнула в обморок. Тут и наши подоспели.
– Удачненько, – согласилась я и огляделась.
Из-за поворота тянуло ароматами специй и копченостей. Кухня дальше по коридору, обычно здесь постоянно снуют слуги, но сейчас у них другой маршрут – до набитого гостями зала и обратно. Отсюда лестница ведет наверх, в хозяйские покои. Я несколько раз по ней ходила с Айслин, когда мне посреди ночи приспичило горячего молока.
Получается, убийца неплохо знаком с планом усадьбы и схемой передвижения обслуги. Местный или как минимум часто бывал в здании.
– Друзья, знакомые, кто у него здесь есть? – спросила я и, подобрав юбки, полезла в подсобный закуток. – Не совсем же с улицы взяли на работу. По чьей-то рекомендации наверняка! Тело трогали?
– Перевернули, чтобы убедиться, что он мертв, – виновато ответил Немью. – Наймом занимался дворецкий, его сейчас опрашивают.
Я неодобрительно покачала головой – никакого представления о неприкосновенности места происшествия! – и присела на корточки, чтобы лучше рассмотреть странгуляционную борозду.
Пусть я педиатр, а не судмедэксперт, но кое-что понять сумею.
За оружием убийце далеко ходить не пришлось. Сгодился шейный платок, полагавшийся слугам как часть униформы. Ткань так глубоко вонзилась в плоть, что практически в ней скрылась.
– Что ж. У нас есть примерный портрет преступника! – радостно провозгласила я, поднимаясь на ноги.
– Как минимум рост, – согласился штатный целитель драконов. Он внимательно следил за моими манипуляциями и изредка одобрительно кивал. – Преступник при удушении еще и подтягивал ткань вверх. Значит, выше жертвы, хоть и ненамного.
– И сильнее! – добавила, оглядев руки усопшего. – Ногти сорваны, так бедолага старался избавиться от захвата, но ничего не вышло. На редкость надежный материал, кстати. Надо бы заказать из него постельное белье.
