Вероятно, теперь ему просто нравится наблюдать за вами. Походите снова какое-то время под наблюдением, возможно бегун проявит себя, и нам удастся его схватить. Конечно, мне нечего представить, - Евдоким Захарович обвиняюще ткнул пальцем в направлении испорченного отпечатка, - но эту часть я как-нибудь да утрясу.

- О, не сомневаюсь! - Костя резко шагнул вперед, и представитель настороженно вздернул голову. - Вам ведь нужно изловить этого бегуна. Что при этом со мной произойдет, вам плевать! Раз в прошлый раз ваше наблюдение было незаметным, значит, оно было достаточно далеким.

Настолько, чтобы суметь засечь бегуна, а не защищать меня от него!

- А с какой стати?! - взвился в свою очередь Евдоким Захарович. - Вы не доброволец, господин Денисов, вы здесь принудительно, вы здесь - за дело! Мы вас защищать не обязаны!

- Но бегуны - это ваш косяк, разве нет?! Сколько их, интересно, у вас на самом деле шатается по городу?! Кто был тот тип в голубом костюме?! Он из службы Проводов?! Почему он назвал сегодняшний случай серией?! Что - еще кого-то отправили в абсолют без вашего ведома?! У вас тут какой-то маньяк завелся?! Как это так - на меня охотился бегун, а вы не знаете, кто он?! Мало того, что у вас есть бегуны, так у вас есть еще и неучтенные бегуны?! Получается, вы даже не всегда знаете, когда кто-то умирает?! Какая чудная, выверенная, сбалансированная организация!

- Нет, - возмутился синебородый, смешно оттопырив нижнюю губу, - вы чего на меня орете?! Между прочим, я.

..

Но продолжать Евдоким Захарович не пожелал, а, присев рядом с ящичком, снова принялся оплакивать утерянный отпечаток. Судя по растерянности, мелькнувшей в его глазах, по меньшей мере половина денисовских предположений попала в цель, это же подтверждало и обратившееся к представителю заинтересованно-злое лицо Георгия.

- Что-нибудь скажешь?

- Какие-то дикие измышления! - ответствовал Евдоким Захарович презрительно, закрывая ящичек и пряча его за полу халата.

- Такие же дикие, как тот призрак-кукловод, которого я видел?!

- Смешно даже сравнивать, хотя по степени нелепости...

- Захарыч, что происходит? - с неожиданной мягкостью спросил Георгий. - Я тебя давно знаю, у тебя ж на физиономии все написано! И я прекрасно понимаю, что одна из причин - не поднимать панику, но что-то ведь происходит, да? Бегуны для вас не новость, и вы никогда так не носились! Ты вон сегодня к мальчишке времянщиков приставил этак запросто.

.. Сколько их?

- Вы же прекрасно знаете, Георгий Андреевич, что статистику по бегунам...

- Я не о бегунах тебя спрашиваю.

Евдоким Захарович, пожевав губами, нервно покосился на окно.

- А если я скажу - вы от меня отстанете?

- Мы очень постараемся.