Лицо его выражало скорее брезгливость, нежели гордость за свою силу, благодаря которой этот план не удался.

— Так что второй план пришлось разрабатывать более аккуратно. Его основой стали забытые ныне дары чалис. Дело в том, что у чалис есть одно свойство — к ним неудержимо тянет членов императорского рода. Поэтому много-много поколений никто из заранее сосватанных не возражал против своей участи. Стоило будущему императору и девушке-чалис увидеть друг друга — и они уже не представляли себе иной судьбы, кроме как быть вместе.

В этот раз Лиру не пришлось прятать от меня лицо. От его слов меня бросило в жар, и я опустила глаза в стол. Мне было стыдно — так, будто я обманом окольцевала Рига.

Сердце забилось где-то в горле, и я поспешно сделала глоток чая, которого еще недавно так опасалась.

— А дальше все скучно и просто, — продолжил Лир. — Старший сын императора изгнан, средний женат на богине Хаоса, а ее притяжение будет посильнее, чем у чалис. Остается младший — единственная возможность получить прямой доступ к живому хаосу.

— Я не понимаю, — сказала я тихо, не поднимая глаз и почувствовала на спине прикосновение ладони Рига. Успокаивающее и теплое. Мне захотелось прижаться к нему, но я пока не понимала, как относиться к нашей связи после всего рассказанного. — Не понимаю, зачем нужно было убивать моих братьев. И отца. Убили бы только меня.

Ладонь на моей спине напряглась. Риг приобнял меня чуть крепче и потянул к себе, но я воспротивилась, оставшись сидеть прямо и смотреть перед собой, на золотистый чай в фарфоровой чашке. Он пах тонко и нежно, я даже подумала краешком разума, что не отказалась бы от таких духов.

— Нам нужно было устранить угрозу надолго, лучше навсегда, — Лир объяснил это спокойно, вообще не меняя тона. — Я — человек, я живу недолго, а вот высшим демонам приходится заботиться о далеком будущем. Если полностью уничтожить старший род чалис, то нынешний императорский род…

— Тоже ослабеет, — закончил за него Риг. — Именно это было целью, не так ли? Всем наплевать на желание Аиры вернуться. У вас была задача более масштабная.

— Какая? — я повернулась к нему, ничего пока не понимая.

Но Риг смотрел на Лира, щуря лиловые глаза, в которых взрывались белыми вспышками звезды. Тот, словно смутившись, нервным жестом поправил шляпу, закинул ногу за ногу, сел прямее, постукивая длинными костистыми пальцами по столу.

— Интересно, что Ран скажет про заговор против императорского рода? — задумчиво спросил Риг, демонстративно разглядывая свои ногти и полируя их о рукав серебристого камзола.

— Ты не пойдешь с этим к брату, — с уверенностью сказал Лир. — Ты предпочтешь шантажировать меня. Себе на пользу.