Ну, потряхивает иногда», — думаю я. Но не проходит и часа, как я жалею о своих словах.
Повозка жалобно скрипит, норовя развалиться на части. Нас трясёт, бросает то вправо, то влево, словно корабль в шторм. Я вцепляюсь в сидение, боясь вылететь на каменистую тропу.
Путь, размытый дождём, извивается серпантином. С одной стороны нависают отвесные скалы, теряясь вершинами в серой дымке. С другой — зияет пропасть, от одного взгляда на которую захватывает дух."
"Металлические ноги лошадей, покрытые царапинами и ржавчиной, с трудом преодолевают неровности пути. Кажется, эти механизмы давно не знали ремонта.
Колёса то и дело проезжают в опасной близости от края пропасти. Я стараюсь не смотреть, но головокружение не отпускает.
Далеко внизу, между склонами ущелья, белеет тонкая лента бурлящей реки. Безжалостное солнце палит нещадно, отражаясь от обломков янтаря, разбросанных по склонам. Всё вокруг тонет в калейдоскопе режущих глаза огоньков. Даже ветер, проносящийся по ущелью с жалобным воем, кажется враждебным и злым.
Постепенно склоны расходятся, ущелье остаётся позади, и дорога, петляя среди камней, выводит нас на плато. Здесь всё ещё трясёт, но по сравнению с пропастью, зияющей за каждым поворотом серпантина, этот путь — просто царская дорога. В тот же миг, когда я позволяю себе вздохнуть с облегчением, на горизонте появляются два всадника.
20. Крепость у Драконьих гор
Всадники несутся стремительно, намного быстрее нашей повозки. На узкой тропе они сбавляют ход, и я, высовываясь из окна в полном изумлении, могу рассмотреть их как следует.
Огненные кони! Настоящие, сотканные из чистой магии!
Их тела словно вылиты из расплавленного золота, по которому струится волнами жар. Гривы, похожие на языки пламени, развеваются на ветру, а вместо копыт — сгустки огня, оставляющие на земле обугленные отметины.
— Элементальные лошади, — поясняет Элис, заметив мой интерес. — Дорогая игрушка. Скорее всего, это мародёры. Говорят, за Тринадцатым — пустошь и свободные поселения.
Незнакомцы ровняются с нашей повозкой, и один из них бросает в мою сторону взгляд.
Сердце екает.
Это тот самый мужчина с лицом, покрытым шрамами, который так пристально наблюдал за нами в гостинице! Он криво улыбается. Мой взгляд падает на массивный кулон в форме ракушки, обвивающий его руку словно браслет — где-то я его уже видела…
Всадники скрываются вдалеке, но неприятное предчувствие не оставляет.
Слишком много совпадений. Слишком много вопросов роятся в голове.
Элис увлечённо рассказывает об элементальных лошадях, а я хмурюсь, пытаясь осмыслить тревожную встречу. Внезапно меня осеняет догадка. Этот кулон как у Кэтрин!
— Элис, — хриплю я, едва сдерживая волнение.
