А эта — с длинными волосами… Они в Цитадели все такие. Пока мы страдаем от жажды, они моют свои длинные волосы водой. Просто спускают её в водосток, представляешь? Чего уставились? Вылезайте, говорю. Ваши дружки уже кормят червей.

Мы сидим, боясь пошевелиться. Я не в силах поверить, что это происходит со мной. Всё как в дурном сне.

— Живее! Не то поволоку по земле, как мешки с зерном! — рявкает бандит со шрамами, теряя терпение.

Я сжимаю губы, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота от несправедливости. Злость жжёт грудь, заставляя пальцы непроизвольно сжаться в кулаки.

— Вообще-то, вы ошибаетесь, — говорю я, глядя прямо в глаза мародёрам. — Я Ирис Мелани.

Не собираюсь прятаться за спиной Элис!

Долговязый хохочет, и этот звук отдаётся ледяными мурашками по коже.

— Нет, ты слышал, Крэг? Давно я так не веселился!

Резким движением долговязый оказывается рядом с Элис и выволакивает её из повозки. Она успевает только испуганно всхлипнуть.

Тот, кого назвали Крэгом, смотрит на меня. Его взгляд тяжёлый, оценивающий.

— Вылазь, служаночка, — цедит он. — Не трать моё время.

— Вы, наверное, не расслышали, — повторяю я, вскидывая голову. — Я Ирис Мелани.

Он тяжело вздыхает и, не говоря ни слова, так же грубо, как и Элис, хватает за руку и тащит из повозки. Внутри всё сжимается от отчаяния — неужели никто не поможет?

— Дура ты, бескрылая! — ворчит он. — Нам за Ирис столько обещано, вовек не потратим. Так что цыц, а не то в обрыв столкну!

Я не отвечаю, рассматриваю груду искорёженного металла, которая раньше была нашими лошадьми.

Дозорные лежат на земле, не подавая признаков жизни. Дыхание перехватывает. В горле ком. Господи, неужели конец? Пока Крэг тащит меня, я упираюсь изо всех сил, но это бесполезно.

— Проклятая! — ругается он, толкая меня к огненному коню. — Перестань брыкаться! За непослушание сечь надо!

Элис со связанными руками лежит ничком на спине другого скакуна.

— Эй, Алэт! — рычит Крэг, выхватывая тонкий жгут из сумки, висящей на седле. — Амулет где? В карете должен быть. Ну-ка, метнись, я говорю! Без него нам не заплатят ни капли!

Он грубо хватает мои руки и начинает связывать.

— Да погоди ты. — Алэт плотоядно улыбается. — Сначала девиц этих проверить надо. Может, они его в корсаже прячут?

Долговязый грубо хватает Элис за плечо и сдёргивает с коня. Лицо девушки заливается краской стыда, когда этот негодяй, не стесняясь, начинает её ощупывать.

— В повозке он! — выкрикиваю я, не в силах больше сдерживаться. — На полу лежит! Убери от неё руки, мерзавец!

Алэт гогочет, как ненормальный.

— Сейчас и тебя проверю! — скалится он.

— Ну-ну, развлекайтесь, — ухмыляется Крэг. — Сам тогда гляну.

Алэт довольно щурится и ловко закидывает брыкающуюся Элис на коня.

Он приближается медленно, словно наслаждаясь моим страхом.