— Неудобно, наверное? — сокрушаюсь, когда она неловко опускается на самый край.

— Всё нормально, не волнуйся. Иди.…

Киваю. Запоминаю её улыбку, которая стала для меня путеводной звездой. Разворачиваюсь, чтобы направиться в директору, как путь мне преграждает толпа ребятишек в куртках и со спортивными рюкзаками за спинами. Они спешат на тренировку, и я с доброй улыбкой уступаю им дорогу.

— Здравия желаю, дядь Миш, — бойко орет кто-то рядом со мной, а потом неожиданно рявкает: — Бой!

Не успеваю отреагировать, как пацан лет четырнадцати наносит четкий, выверенный удар мне в бок. Не сильный, но неожиданный. Закашливаюсь от шока, но не двигаюсь с места, застыв каменным истуканом посередине холла.

— Что-то вы сегодня не в форме, дядь Миш, — скептически тянет мелкий хулиган, закидывает сумку на плечо и, скрипя подошвами об пол, убегает в зал.

Я молча провожаю его растерянным взглядом, заторможено провожу рукой по животу и только спустя пару секунд наконец-то понимаю, что произошло. Губы невольно растягиваются в улыбке.

— Боже, ты в порядке? — ахает Амина позади меня.

— В полном, — выставляю ладонь, жестом попросив её оставаться на месте, и победно усмехаюсь. — Теперь мы точно знаем, что он здесь.…

Надежда окрыляет, и я готов лететь в зал вслед за оравой подростков. Но возвращается та самая женщина, которая приняла меня за Михаила. Вырастает передо мной, нервно кружит по мне глазами и с трудом выдавливает из себя некое подобие вежливой улыбки.

— Панкратов сейчас занят, — говорит и сама себе не верит. Понимаю. — Вы не могли бы подождать в тренерской? Я его позову.

— Как скажете, — покорно развожу руками, заглядывая через её плечо в коридор, где постепенно стихает шум и топот детских ног. Вздыхаю с тоской и иду в противоположную сторону.

Стрелки часов будто останавливаются. Мы с Аминой сидим в небольшой комнатушке, где свалены вещи тренеров, кубки и грамоты, а также некоторый спортивный инвентарь. Судя по всему, в клубе ремонт, поэтому всюду царит хаос. Но дискомфорт меня не волнует — все мысли заняты Мишей, который должен появиться с минуты на минуту."

"Тишина давит. Выворачивает душу наизнанку. В голове — сотни сценариев предстоящей встречи, а среди них раненой птицей бьется деструктивная мысль: «Я мог бы найти его раньше, но плохо искал. Потому что не верил»…

Разозлившись на самого себя, я подскакиваю с места и нервно меряю шагами пол. Сжимаю руки в кулаки, прячу их в карманы брюк и останавливаюсь у окна, из которого открывается вид на заросшее травой футбольное поле.

Вдох.… Протяжный выдох… Ни хрена не помогает!

За спиной скрипит дверь…

— Кто вы такие? — грозно гремит на весь кабинет, и я мгновенно узнаю этот хриплый, командный голос.