Если они хотят, чтобы я станцевала вечером хотя бы один танец, пусть побеспокоятся о том, чтобы дожила до этого момента. А как это сделать с корсетом? Мне казалось, как только шнуровка стянется на моей спине, я просто выдохну, посинею, и все, зовите Эрика Альтовски.

Какое счастье, что у меня некромант в родственниках!

Стук в дверь повторился."

"– Никого нет, – проворчала и завалилась на кровать.

– Аль! Сорочку мнешь, – раздался следом змеиный рык.

– И что? – Возмущению не было предела. – Я же не в ней щеголять на балу буду. А под платьем не видно!

– Кому надо, тот заглянет, ведьма. Быстро поднялась! Официальный обед через два часа! А ты лишь чулки нацепить удосужилась.

– Да сдался мне ваш обед! Я только на бал подписывалась, змей!

Снова стук.

– Да чего надо! – рявкнули мы в два голоса. – Никого нет!

Дверь так резко распахнулась, что ручка врезалась в стену, и сверху с косяка посыпалась глиняная замазка.

– Не сметь орать на маму!

Я остолбенела, а Яни тихо выругался.

В комнату вплыла статная особа. Таких только на обложках журналов увидеть можно, уж точно не в реальной жизни. Высокая, худая как тростиночка. Утонченные, словно резные черты лица. Огненные кудри собраны в пышный пучок, из которого кокетливо торчали три ярких черно-красных пера неведомой мне птицы. На изящных плечах белоснежная меховая накидка. Бордовое бархатное платье строгого кроя доходило до пола, но не скрывало носочков ботинок. Леди выглядела настоящей королевой.

– Мама! – Яни расплылся в улыбке. – Почему не предупредила? Я думал, вы только к вечеру в академию прибудете. А сестры? – Он заглянул женщине за спину.

– Девочки готовятся дома. – Появившаяся в дверном проеме госпожа Инесса строго взглянула на мои ноги.

– Алевтина! Почему ты без платья при мужчине?! Я была поражена, когда узнала, что молодой Рески в столь ранний час находится в твоей комнате.

– А где ему еще быть? – не скрывая удивления, покосилась на женщин. – Мы же вместе живем.

– Что? – Пожилая ведьма схватилась за сердце. – А репутация, а как же… Эмес?! Где этот несносный ведун? Как он допустил!

– Тетушка, ну что вы, милая моя.

Яни подскочил к госпоже Валынской и стиснул ее ладони в своих, прижимая их к широкой мужской груди.

– Да! – завопила «королева». – Он наконец-то нашел избранную. Слава богам! Тысячу раз да!

– Э-э… уважаемая, – промяукала я, втянув голову в плечи, – мы не пара! Мы так, на фоне общих увлечений сошлись. Ничего такого.

– Нет! Молчи, девочка, не выжигай мне душу.

– Ой, мама, ну что ты все об одном. Придет время – найду я себе жену. – Змей махнул рукой на ее стенания.

– Придет время?! Да отец в твои годы уже тебя на шее таскал.

– Нет, постойте! – Госпожа Инесса кипела от праведного гнева.