— Именем короля Артемия Первого, я прибыл, чтобы донести до вас его волю!
Орки, сбежавшиеся со всей общины, молча наблюдали. Теперь их было не несколько сотен, как раньше, а почти три тысячи. Целая нация, готовая защищать свою свободу. Их руки лежали на рукоятях оружия, но они не выказывали агрессии, только спокойную уверенность в своих силах.
— Королевство было очищено от предателей благодаря сведениям, которые передал магистр Адриан, — продолжал Валерий, его голос звучал официально и холодно. — За это корона выражает ему свою благодарность. Однако его последующие действия, равно как и ваши, расцениваются как государственная измена.
Он сделал паузу, обводя нас тяжелым взглядом.
— Посему, его величество предлагает вам следующие условия. Первое: вы немедленно сдаете магистра Адриана Вейрона для суда по обвинению в дезертирстве и пособничестве мятежникам. Второе: вы распускаете свою так называемую армию и прекращаете любую добычу в Железной горе. Третье: вы позволяете нашим магам восстановить первоначальную структуру барьера. В обмен на это, его величество милостиво прощает вас за бунт и согласен считать инцидент исчерпанным.
В рядах орков пронесся гневный ропот. Прощает? После трехсот лет рабства и унижений? После того как они открыли королевству глаза на заговор предателей?
Слово взял Торг. Старейший из вождей поднялся во весь рост, и его спокойный, мудрый голос прозвучал на удивление громко и твердо.
— Лорд Валерий, передайте своему королю, что орочий народ больше не является его подданными. Триста лет назад нас заточили в эти земли как узников. Но мы превратили тюрьму в дом, а унижение в силу. Мы объявляем эти земли суверенным государством, Нацией Свободных Орков.
Он обвел взглядом замершую делегацию.
— Мы не хотим войны. Мы предлагаем мир и торговлю. Сердце-камень в обмен на товары, которые нам нужны. Это наше ответное предложение.
Лорд Валерий рассмеялся. Это был холодный, презрительный смех.
— Торговлю? С дикарями? Вы, кажется, не поняли своего положения. Это не переговоры. Это ультиматум. У вас есть час на размышления. Если вы откажетесь, эта долина будет выжжена дотла.
— Мы не откажемся от своей свободы, — сказала Рысь, делая шаг вперед, и ее голос звенел, как натянутая струна.
— Глупцы, — процедил Валерий. — Час прошел. Маги! Уничтожить барьер!
Это был момент истины. Пятеро магов из его свиты вышли вперед и одновременно начали творить заклинания. Воздух затрещал от магического напряжения. Огненные шары размером с бочку, ледяные копья, способные пробить крепостную стену, разряды молний, от которых плавился металл — целый шквал боевой магии обрушился на невидимую преграду.
