И всё равно новость не укладывается в голове.

— К-к-как? Скончалась? — смотрю на лорда Шанси. — Она же совсем молодая девочка! Это какая-то ошибка?

— Увы. В таких вещах не ошибаются, милая Эйвилин. Не леди Грэй точно.

Встаю и делаю несколько шагов по комнате, пытаясь уложить мысли в голове. Провожу ладонями по волосам, приглаживая причёску. Оборачиваюсь и смотрю на генерала:

— А она пишет… что именно произошло?

— Упала с лошади. Перелом позвоночника и шеи, мгновенная смерть. Целители не успели.

Меня накрывает горячей волной сочувствия. Нет ничего более ужасного для дракона, чем потеря истинной. Такого даже врагу не пожелаешь.

Заслоняю ладонью рот и качаю головой:

— Бедный Тиррэн…

Не сразу понимаю, что сказала это вслух. Ловлю на себе внимательный взгляд дракона и уточняю:

— Что теперь будет с ним?

— Если их связь с истинной была сильна, он потеряет зверя. Тогда и человек долго не протянет.

Самый страшный кошмар для любого дракона. Была ли их связь с истинной сильна? Задумываюсь на мгновение. Наш замок удалён от столицы несколькими днями пути. Здесь особая провинциальная атмосфера, жизнь течёт своим чередом, медленно и неторопливо.

Интриги и светские сплетни до нас доходят с опозданием. Если вообще доходят. Местная жизнь вертится вокруг Академии Драконов и Бигтауна, ближайшего городка, куда мы наведываемся за покупками или чтобы выпить чашечку горячего шоколада.

Лорд Шанси наблюдает за мной из-под полуприкрытых век:

— Ситуация прискорбная. Но мы должны думать наперёд. И теперь меня заботит другое.

Смотрю на него непонимающе. Он поясняет:

— Даорр захочет вернуть тебя, Эйвилин.

— Исключено! — решительно мотаю головой. — Я замужем!

— Я не вечен. Ты ведь всё видишь, — он показывает янтарными глазами на белоснежный платок с каплями крови. — И понимаешь.

— Глупости! — выкрикиваю и тут же прикусываю язык. Я не должна говорить в таком тоне с генералом Шанси. Уж кто-кто, а он точно не заслужил такого. — Простите, милорд.

Возвращаюсь на диванчик рядом с ним. Кладу руки на колени, опускаю глаза:"

"— Вы всех нас переживёте, дорогой Освальд, милорд. Вы очень дороги для нас с Сэймуром. Вы для нас целый мир. Поэтому меня ужасает то, что вы говорите. Надеюсь, этим отчасти можно оправдать мою несдержанность. Пожалуйста, не говорите больше о смерти.

Несколько секунд мы молчим. Лорд Шанси тяжело вздыхает:

— От того, что мы спрячем головы в песок, будто трусливые страусы, проблемы не решатся, Эйвилин.

— Простите, но я не думаю, что Тиррэн это проблема. Он легко выгнал меня и вздохнул с облегчением. Тогда… когда ещё была любовь. Казалось бы. А сейчас, четыре года спустя…

— Не легко.

— Простите? — поворачиваю голову с опаской.