Он не хотел напоминать Рику, что у него за спиной сидит живой щит, которым он в любой момент может закрыться от противника. Словно в ответ на его мысли, бывший рейнджер стремительно вскочил на ноги и метнулся к сжавшейся в комок женщине. Заметив его манёвр, Влад, недолго думая, вскочил на ноги и трижды выстрелил. Более скорострельный станнер позволял действовать пальцем так быстро, как мог это делать сам стрелок.

Пули отбросили Рика в сугроб.

Держа его на прицеле, Влад быстро подобрался к крыльцу и, быстро оглядываясь на женщину, спросил:

— Ты цела?

— Кажется.

— Кто кричал? Где Санни? — продолжил допрос Влад, не опуская оружия.

— В доме. Это я кричала, чтобы внимание привлечь, — ответила женщина, медленно поднимаясь. — Ты прикончил его?

— Кажется, — в тон ей ответил Влад.

Подбежавший Мишель обнял женщину и, тяжело вздохнув, сказал:

— Ты точно цела?

— Да, я в порядке.

Вовремя вы, — вздрагивая, ответила она.

Дверь тихо скрипнула, и на крыльцо выбралась Санни. Увидев, что бабушка и все остальные целы и невредимы, девочка крепко прижалась к Дженни и, судорожно вздохнув, проворчала:

— Говорила же, прикончить надо эту гадину.

— Всё уже кончилось, — ответил Влад, убирая станнер за пояс."

"Глядя на женщин, он развернулся и уже шагнул к крыльцу, когда воцарившуюся тишину вдруг разорвал выстрел и пронзительный крик девочки:

— Не-е-ет!

Тяжёлая пуля швырнула разведчика на доктора, уронив обоих в снег.

Усилием воли Влад заставил себя перекатиться на спину и достать оружие, но стрелять уже было не в кого. Уже краем ускользающего сознания разведчик успел отметить, как бывший рейнджер медленно заваливается на спину, а из его головы, словно причудливый рог, торчит ледоруб.

«Ловкий бесёнок», — мелькнула мысль, и Влад потерял сознание.

— Он выживет?! — выкрикнула Дженни, пытаясь поднять разведчика за плечи.

— Для того чтобы убить имперского разведчика, одной пули маловато будет, — выдохнул Мишель, быстро расстёгивая мундир и переворачивая тело на живот, чтобы рассмотреть рану. — «Драконы» так просто не умирают."