«Да, немцы были в чем-то правы, – думал Хокинс, – но уж очень они грубы. Если заглянуть в душу немца, ничего, кроме грубости и бесцеремонности там не найдешь. Как этот гунн сунул Хокинсу конверт с деньгами! Будто тайком лез к нему в брюки с нескромной целью.»
– Будет весело! – сказал американец.
Его карие глаза сияли. С лица сбриты волосы. В землю Виргинии он врежется со звоном и разлетится во все стороны.
Сотрясая легкий самолет, моторы ревели, набирая обороты.
Войска Ее Королевского Величества по сообщению «Таймс» все еще находятся в Адене, на берегу Персидского залива. Повезло Адену! А он здесь, в Америке, которая выбрала собственный путь и идет по нему в одиночестве, ежедневно расплачиваясь за свое упрямство.
Еврейка смягчилась. Она что-то объясняла американцу. Хокинс, закрыв лицо «Таймс», прислушался.
– Самолет поднимется почти на четыре километра. Одна минута свободного падения. Потом немедленно дергайте за кольцо. Прыгайте за мной. Я прослежу, чтобы кольцо было вовремя выдернуто. Глупо с вашей стороны выполнять такой прыжок, не имея опыта.
– Послушайте, дорогая, не беспокойтесь обо мне.
– Очень глупо.
– Это был единственный шанс поговорить с вами.
– Повторяю, вы невероятно глупы.
Им приходилось кричать, чтобы перекрыть рев мотора.
– Мне нужно с вами поговорить.
– У вас ножные ремни не затянуты.
– Когда мы сможем встретиться?
– Весь этот год я буду занята. Попробуйте в это же время через год.
Вдруг она вскрикнула:
– Мистер Хокинс! Кто дал ему этот парашют?
Опять принялась за свое. Первой заговаривать с Джеффри Хокинсом! Он промолчал."
"– Отложите газету. Ему нельзя прыгать с этим парашютом.
Отложить газету? Что за наглость!
Неожиданно колонки мелкого шрифта перед глазами исчезли. Газета пропала. Это американец вырвал ее!
– Прошу прощения, – сказал Джеффри ледяным тоном, уверенный, что американец немедленно начнет извиняться.
– Ничего, – ответил американец. – Она обращается к вам.
– Я в состоянии понять, что передо мной говорящая женщина, и в вашей помощи не нуждаюсь.
– Почему вы ей не отвечаете?
– Я не хотел бы обсуждать с вами эту тему, – сказал американскому полисмену Джеффри Хокинс. – Будьте любезны, немедленно верните мою газету.
– Кто дал ему этот парашют? – спросила девушка. – Вы?
– Я не сержант из хозяйственного взвода и не занимаюсь раздачей парашютов.
– Но ему нельзя прыгать с этим парашютом.
– Без парашюта – тем более, – ответил Хокинс. Прекрасно сказано! Такую фразу стоит повторить в беседе с англичанином.
– Не удивительно, что британская армия отказалась от ваших услуг, – сказала девушка.
Хватит. Джеффри обязан наказать дерзость. Он ударил ее по лицу тыльной стороной ладони.
